【残念1】美食家を自負するが甘味を感じ取れない
グルメのイメージが強い猫だが、本当に、味がわかる舌の持ち主なのだろうか？
味を感じ取る器官は「味蕾（みらい）細胞」と呼ばれる。人間には、舌はもちろん口の中や唇などにもあり、その数は約1万個といわれる。
ところが猫には、この味蕾細胞が約500個しか存在しないという。
もともと猫は肉食動物で生の餌を食べていたため、肉や魚のタンパク質の味さえわかればよく、たくさんの味蕾を持つ必要がなかったらしい。
数少ない味蕾細胞で感じ取れるのは、塩味、酸味、苦味の3つだけ。食べ物が腐敗していないか、毒ではないかを判断するために重要だからだ。でも、甘味を感知する味覚は発達しなかった。
つまり、砂糖など穀物に含まれる甘味は、猫にはわからないのである。
■じつは残念ではない
ただし、肉や魚から発生するアミノ酸由来の甘味は感知することができる。また、嗅覚が優れているので、おいしいものはニオイでわかるのだろう。
【残念2】牛乳を飲むと下痢しちゃう
猫は牛乳に含まれる乳糖を分解する酵素（ラクターゼ）の活性が低い。そのため乳糖を消化吸収できず、下痢をしてしまうことがある。
【残念3】平和主義者のようでいて虫をなぶり殺しにする
猫はムダな争いをしない動物だ。「フギャァアビャアァァーーー」などとすさまじい声を上げ、一見、激しく見える猫のケンカだが、相手に致命傷を負わせることはめったにない。激しい鳴き声も、「ホントにやる気なのかぁ？ あっちに行けよ！」と、ケンカを避ける警告の場合が多いのだ。
ふだん、猫は、お互いあまり接触しないように気をつけている。もし目が合ったら、お互い引くに引けなくなってしまうかもしれないじゃないか。そんなのは嫌だ。だから猫同士は目を合わさない。それが猫の礼儀である。
平和にまったりと、虫も殺さぬ可愛さで「にゃあ」と鳴く猫。しかし。猫は虫を殺す。虫だけではない。ネズミなどの小動物も殺す。
食料として殺生するなら自然の営みだ。でも、猫は獲物で「遊ぶ」。ちょいちょいと前足や口で獲物をもてあそび、なぶり殺しにする。獲物からすれば、「ひと思いに殺してくれ！」なのでは？
■じつは残念ではない
本来は、母猫が獲物を弱らせた状態で運び、子猫に狩らせる「学習」のためだといわれる。
【残念4】内心、犬をバカにしているが、祖先は一緒
猫と犬は、同じ「ネコ目」に属する。約6500万～4800万年前に生息していたといわれる「ミアキス」が、共通の祖先。
◇ ◇ ◇
▽鈴木美紀（すずき・みき） 「猫に生かされている」と言っても過言ではないフリーライター。雑誌「猫びより」（辰巳出版）への寄稿や猫のWebサイトの監修などを手がける。著書に「現代にゃん語の基礎知識2018」（自由国民社）などがある。
（日刊ゲンダイ臨時特別号「日刊ニャンダイ2023」記事を再編集）
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