「ハッピーフロッグ」の謎…カエルはなぜ縁起がいいの？

更新日：2020-05-10 07:39

投稿日：2020-05-10 06:00

いつも元気で若がえる

縁起物のカエルの土鈴

　カエルは縁起がいいと言われることがあります。私の場合、祖父の代からカエルの置物を集めているのですが、祖父も「無事かえる」の縁起物として蒐集するようなりました。

　その縁起がいい理由は「無事帰る」をはじめ「かえる」という言葉が、「福返る」「若返る」「お金が返る」など日本語では語呂合わせで誰もが願う言葉につながるからでしょう。あの生きものが「かえる」と名付けられたのも「ケーロ、ケーロ、カエロ、カエロ、カエル、カエル」などと聴こえる鳴き声に由来する、ほか諸説あるなかで、冬眠したカエルが春にあたたかくなると「蘇る（よみがえる）」ように這い出して来ることや、繁殖期になると必ず自分が生まれた水辺に「帰る」習性も挙げられ、本来、縁起のいい意味を含んでいたと言えるかもしれません。

　今回はカエルに関する文化史の中から、カエルと縁起のよさを結びつける語呂合わせの根拠、特にカエルが女性にとって見守ってくれる存在かもしれないと考える理由をいくつかご紹介します。

　女性とカエルの関係を知るためにしばしタイムトリップするように紀元前にご案内します。

　中国の神話に嫦娥（じょうが）という女性が登場します。その夫は羿（げい）という弓の名人で、ある日、空に10個の太陽が昇って地上の人々が日照りに苦しんだとき、羿が９個の太陽を射落として平常に戻します。その褒美として羿は天界における最上位の女神、西王母（せいおうぼ）から不老不死の桃の実をもらうのですが、妻である嫦娥はこの実をもって月に追われるように逃げ蟾蜍（せんじょ／ひきがえる）になったと伝えられています。

　嫦娥は罪の報いでヒキガエルになったのですが、ポジティブに考えると、ここでカエルと「若返る（不老）」「生き返る（不死）」がつながり、嫦娥もしくはカエルは月の精として暗闇に明かりを灯し、カエルは卵をたくさん産むことから多産のシンボルになったのです。

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高山ビッキ

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100年カエル館副館長

大学卒業後、西武百貨店などを経てフリーのライターに。2004年、祖父の代から集めたモノのカエルをもとに福島県喜多方市に100年カエル館を創設。2008年に学芸員資格取得。現在、同館及び同館の友の会「カエ～ル大学」を運営し、カエルの文化的側面を中心に研究、情報発信などを行う。日本両生類研究会会員。著書に『カエラーたちのつぶやき』（共著・グスコー出版）、『かえるる　カエルLOVE111』(山と溪谷社）、『ときめくカエル図鑑』（共著・山と溪谷社）など。ブログはこちら→「コトバデフリカエル」