エキナセアってなんですか？
全ての画像を見るエキナセアは、ちょうど夏の今が花の見頃で、北アメリカが原産のキク科宿根草のお花でございます。
花の中心が球状に丸く盛り上がり、その周りに放射線状に花びらが広がって、色・形ともにくっきりとした印象の夏のガーデニング商材として近年ブーム到来中のお花でございます。
お花の真ん中は種子なのですが、この種子頭部がトゲトゲとめっぽう固く、その様がハリネズミのトゲのように見えることから、ギリシャ語で「ハリネズミ」を意味する「エキノス」に名前が由来しております。
夏の暑さ、冬の寒さにめっぽう強いだけでなく、病害虫にも強く、見栄えがする、花期が長い、ツボミから花ガラまでずっと楽しる……このお花、一体どこに欠点があるんでしょうか？と聞きたくなるような、それがエキナセアでございます。
近年、急激に育成が進み、カラフルかつ花形もバラエティーに富んだ園芸品種が出回るようになってきました。今後も続々と新しい品種の登場が予想されていて、トレンドに敏感な園芸愛好家の中では大注目のお花なのでございます。
「なんじゃこりゃ？」エキナセアの魅力
エキナセアは初夏のこの時期、切り花としても多く出回っております。
エキナセアというお花を知らなかったワタクシ。だいぶ以前から花びらも何もついていない、長い茎の先に球状の種子頭部が付いた状態で切り花として市場で売られておりましたが、ある仕入れの日、「なんだろう」と思いながらセリ中にぼーっと見ていたら、なぜかセリ落としており、我が店にお迎えしたことがございます。
使い方も分からず、割と重量があったので、なんとなくツボが刺激されるような気がして「肩たたき」に使ってみたら、刺激するどころか血が噴き出たんじゃないか！と思うくらい痛かったのを覚えております。
ですが、近年突如として、花びらのついた極彩色の大きな顔の切り花が市場に登場。何とも個性的な花姿に「なんじゃこりゃ」と思いながら仕入れてみたものの……、正直「もう枯れてもいいんじゃないか？」と思うほどの超ロングライフなお花で、お財布にも優しい。
花びらがすべて散っても球状の種子頭部はドライフラワーになり、良い意味で「なんじゃこりゃ」なお花でございました。
欧米では感染症予防に絶大な人気
およそ400年もの間、アメリカの先住民たちが「万能薬」の薬草として最も大切にしたのがエキナセアだといわれております。
特に毒蛇にかまれたときや歯痛、のどの痛み、何らかの感染症にかかった際、有効成分を多く含むエキナセアの根をかじって治療をしていた、とのことでございます。
アメリカでは抗生物質が登場するまでの間、彼らネイティブアメリカンが経験的に使用していたエキナセアを、風邪やインフルエンザの予防や治癒、炎症やケガなどの消毒・治療に、食用やハーブティーで摂取しておりました。
またハーブの先進国ドイツでは、科学的研究が進み「免疫力を高めるハーブ」の植物療法としてエキナセアが国家レベルで認定されています。
欧米で多くの人が進んで摂取しているハーブが、実はエキナセアなのでございます。
「エキナセアは感染症の予防や免疫力の強化につながる」
ヨーロッパの研究者が発表した研究結果から、いま再びエキナセアに注目が集まっております。コロナから身を守るための免疫力をアップさせようと、エキナセアのハーブティーが大変に売れているようでございますよ。
エキナセアの全草をクッキーやケーキなどのお料理に使ったり、クセがあまりないのでハーブティーにしたりと手軽に楽しめるのも、ハーブとしてのエキナセアのすごいところ。
乾燥エキナセアは市販のものもございますが、アナタのお家でも気軽に作ることができるので、鉢物として購入することができる今がチャンスでございます。
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ミドリマチ 
コクハク編集部 
