突然の訃報
全ての画像を見るしかし、バースデーから3カ月後、悦子さんにショックな出来事が起こった。
「稔さんが講演先の地方都市で亡くなったんです。私との不倫関係を知っている女友達がLINEで知らせてくれて、ネットで検索すると『講演後に心筋梗塞』と報じられていて…。言葉を失いました。以前から『体調が悪い』と告げられて逢う頻度が落ちていたので、私に飽きたのかしら…と思っていたのですが、本当に体調不良だったのかも、と…」
悲しみに包まれた悦子さんだが、「不幸中の幸い」と思える一面もあったという。
「実は講演後、2人でトルコのカッパドキアに行く予定だったんです。世界遺産の奇岩や地下都市を見て、気球に乗って…などと心待ちにしていたんですが、不倫旅行中に彼が突然死をしたら大ごとになってしまう。悲しい気持ちに偽りはありませんが…」
悦子さんは「稔さんには申し訳ないけれど、タイミングに救われた」と唇を噛みしめた。
「悲しみを忘れるためにも、必死に働きました。幸いにも誠一さんと隆さんがいてくれたので、経済面では苦労しませんでしたが、気づけば涙があふれてしまい、慌てて化粧室に駆けこまねばいけない日々が続きました。でも、落ち込んではいられません。2人の男性との関係を続け、今度は大学生の娘をインフルエンサーとして売り込んだんです」
バズリ中の娘のYouTubeにも登場
娘の美月さん（20歳大学生／独身）は、悦子さん似のロングヘア美人でスタイルも抜群。もともとInstagramやTikTokでZ世代の恋愛論をフレンドリーに語っていた。
「娘の動画を誠一さんや隆さんに見せ、アドバイスをもらいました。結果、関西弁丸出しで恋愛を語る『おおきに！ 美月の恋愛お悩み相談』（ここでは仮題名）というYouTubeを始めたという。
「これが予想以上にバズったんです。インスタやTikTok、YouTube、Xでの総登録者が50万人以上にもなって、嬉しい悲鳴を上げました。娘の動画には、たまに私も登場して母娘の恋愛話をアップしています。関西弁が可愛いと評判で、さらには『悦子ママの恋愛論も勉強になる！』と若い子にも私の存在を知ってもらえるようになったんですよ。
娘の夏休みにはハワイに行って、ハワイ在住の20代YouTuberとのコラボも実現。娘も楽しみながら稼いでいますし、人脈も広がっていくので心強いです。ただし、変な男に引っかからないよう、母としての目は厳しいです」
朗らかに笑う悦子さんだが、誠一さんや隆さんの話題になると、視線は鋭さを増した。
「これからも、成功者やハイスぺ男性にバックアップしてもらって、娘とともにステージアップするつもりです。SNSの投稿やコメント返し、セミナー、勉強会、食事会、パーティ・イベント等のお付き合いなど、1日2アポ3アポは当たり前ですが、皆からもっともっと賞賛され、崇められ、女王として君臨したいんです」
瞳を輝かせる悦子さんの野望は、まだまだ尽きない。
（了）
※取材者、登場人物の名前はすべて仮名となります。
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