チョコレートコスモスって何ですか
「チョコレートコスモス」とは、草丈50㎝程度のキク科コスモス属多年草の植物でございます。原産はメキシコで、日本にやってきたのは明治時代ですが、広まったのは大正時代といわれております。
植物には珍しく全身で茶色の花を咲かせるのが特徴で、まるでチョコレートのようなほのかに甘い香りと独特な茶色が名前の由来とされているコスモスなのでございます。これはチョコレートにも含まれているバニリンという成分が含まれているためで、多種あるチョコレートコスモスの名前は「キャラメル・チョコレート」「ショコラ」「ストロベリーチョコレート」「リエル・ルージュ」など、茶色の花色によった名前が付けられております。
大人っぽい深い茶色の花色は哀愁に満ちた黄昏色で、コスモスの花言葉も「恋の思い出」「恋の終わり」など、なんとなく悲しい大人の恋を連想させる花言葉は、ひとえにこの“哀愁カラー”が理由でございます。
ちょうど今ごろ、お花屋さんの店頭では“秋咲き”や“四季咲き”のコスモスが並んでおります。一口に「チョコレートコスモス」といえど、お花屋さんで売られている種類は大きく分けて春から秋にかけて広い時期に咲くタイプと、秋に一斉に花を咲かせるタイプの2種類があり、春と秋にお花屋さんでは色々なチョコレートコスモスが販売されるのでございます。
何度育てても心が折れる
「チョコレートコスモスって育てるのが難しくて失敗するからキライ！」と思っているアナタ！ そのお気持ち、お察しいたします。
ワタクシがお花屋さんになったころ、初めて見たチョコレートコスモスの可憐さと香りに驚愕し、すぐに苗を購入。ウキウキでお庭に植えてみたものの、すぐに枯れてしまいました。
その後も何度トライしてもダメ。「なんでやねん！」と頭にきて、そのあとは育てることを諦めて「チョコレートコスモスとは切り花で楽しむもの」と決めておりましたが……。
今年の春ごろ、通勤途中の道路一帯に立ち並ぶ街路樹の足元に植わっている“チョコレートコスモス軍団”を発見。
どなたがお水を与えているのかもわからない場所に大量に植えられた様を見て、「アホな人がいたもんだ」と鼻で笑っておりましたら、その後もエライ勢いでワイワイ咲き続け、真夏も続いているのを毎日見るにつけ、「アホだったのはワタクシだった」という気分になったのでございます。
我が花屋で販売してみたところ……苗の割には高額商品にもかかわらず、良く売れます。そして、ワタクシよりもお客様のほうがよほど詳しく、皆さまから「最近のチョコレートコスモスは昔と全然違ってちゃんと育つわよ～」と教えていただいております。
チョコレートコスモスの育て方
現在、野生の原種は絶滅したといわれているチョコレートコスモス。実は自家不和合性（じかふわごうせい）という性質を持っているため、結実いたしません。つまり、種ができない性質をもっております。
“さし芽”か球根の“分球”でしか増やす方法がございません。
原種のチョコレートコスモスは寒さに弱く、高温多湿にも弱い厄介な性質を持ちますが、お花屋さんの店頭に並ぶチョコレートコスモスは、路傍でもグングン育つ“キバナコスモス”との交配種がほとんどで、葉の形や花姿も“キバナコスモス”によく似ており、育てやすいのがありがたい特徴でございます。
育てる際、気を付けていただきたい点が３つ。
戸外の日当たりと風通しの良い場所にて管理。ただし、夏の直射日光は葉に悪影響でございますので、ほどほどに。
冬は地上の葉は枯れますが、地下では生きております。水やりを枯れない程度でほどほどに。凍結防止にマンチング（凍結しないようにビニールや紙などで苗を上から覆うこと）を施せば、春にまた芽吹きます。
育てる上で一番厄介なのが“うどんこ病”。日当たりが悪く風通しの悪い場所では、すぐにうどんこ病になってしまいます。お気を付けくださいませ。
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