突然閉ざされた就職の道
全ての画像を見る私が専門学校を卒業したのは1993年。バブル崩壊は1991年と言われていますが、企業の倒産が本格化したのは1993年で、ここから「失われた10年」が始まりました。バブル期には新卒の就職先が豊富でしたが、就職氷河期になると状況が一変。専門学校の同級生の約80%が就職できないという厳しい現実に直面したのです。
1歳上の先輩たちは普通に就職できていたため、私たちも未来に希望を持っていました。しかし、卒業のタイミングで状況が急変。自分たちではどうにもできないバブル崩壊の影響をもろに受け、絶望を味わうことになりました。
求人票は学校に届くものの、いざエントリーしようとすると履歴書すら受け取ってもらえず門前払い。私自身、一社もエントリーできず、仲の良い友人5人のうち就職できたのは、バイト先のコネを使った1人だけでした。結局、私を含めたほとんどの同級生がフリーターやパートタイマーとして社会に出るしかなかったのです。
新卒で正社員になれなかった影響は、その後の人生にも大きく影響しました。私は転職回数10回以上、それでも非正規雇用から抜け出せず、同級生も同じような状況でした。卒業から10年後に開いた同窓会では、15人中13人が非正規雇用、正社員はわずか1人。さらに、結婚していたのはたった3人で、その後も結婚したのは2人だけ。まさに、就職氷河期世代の現実をそのまま映し出した光景でした。
「努力が足りない」と言われる理不尽さ
そんな私たちに対し、その他の世代からは、「氷河期世代は甘えている」「努力不足だ」などと言われることがあります。しかし、そもそも就職活動すらまともにできず、ようやく仕事を得ても非正規雇用しかない状況でした。
非正規雇用は、企業にとって都合が悪くなればすぐに切られ、キャリアも築けず、低収入で生活が不安定。これは専門卒の私だけでなく、当時の大学生ですら同じ状況だったのです。
1993年当時の大学生の就職率は77%。つまり、4人に1人は正社員になれなかったことになります。一方、2023年の就職率は97.3%。これと比べると、当時の就職環境がいかに厳しかったかがわかります。さらに、その後就職率は急激に低下し、2003年には過去最低の55.1%まで落ち込みました。この数字からも、就職氷河期の過酷さがうかがえます。
また、今は「第二新卒」として再チャレンジの道がありますが、当時は新卒で就職できなければお払い箱。そんな社会の仕組みの中で、フリーターや派遣社員になった人たちに「努力が足りない」と言うのは、あまりにも無責任です。
だからこそ、私は声を上げたい。
就職氷河期を生き抜いてきた人たちの苦労が、なかったことにされるのが怖い。このまま忘れ去られた世代にならないためにも、私はライターとして、この現実を発信していきたいと思うのです。
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