妙齢って何歳? 三省堂 現代新国語辞典のいまっぽい凡例に注目

コクハク編集部
更新日:2024-01-20 19:14
投稿日:2023-12-17 06:00
 知っているようで意外と知らない「ことば」ってたくさんありますよね。「女ことば」では、女性にまつわる漢字や熟語、表現、地名などをピックアップ。
 毎日頑張るあなたがちょっぴり得した気分になれますように…。

【今回の女ことば】妙齢

 ある日の校閲部内での話です。

Aさん「『妙齢のご婦人に声をかけられた』という部分は、どうしますか? 発言者は若い男性。つまりは『妙齢のご婦人』は年配の女性を指してて誤用ですよね」

Bさん「それもそうだけど…。いまは結構使ってんじゃないの。ほら、年齢相応という解釈、って辞書もあるよ」

Aさん「そうですが…正しい日本語ではないので」

  ◇  ◇  ◇

 その後、Aさんは「妙齢」を「年配」に修正。言葉の使用としては正しいので、めでたし、めでたし。

 でしたが、Bさんの言うことも間違いではないような気もします。

 この「妙齢」は、「女性のうら若い年頃」(広辞苑 第7版)のように、若い女性のことをいいます。

■三省堂 国語辞典(第8版):【妙=若い】として、若い女性のほかに、<女性の>年は重ねたが、まだまだ若いと言える年頃。

■新明解国語辞典(第8版):(壮年以上の人や男性から見た)女性の結婚適齢期の称。

「年は重ねたが、まだまだ若い」や「壮年」=血気盛んで働き盛りの年頃の人(広辞苑)から見た、結婚適齢期とは具体的に何歳を指しているのでしょうか?

「結婚適齢期=クリスマスケーキ理論」

「結婚適齢期=クリスマスケーキ理論」をご存じですか?

 1980年代、当時の初婚年齢が25歳だった(厚生労働省「人口動態統計」)ことから、クリスマスケーキ=25日(25歳)を過ぎたら売れ残りで結婚は難しい、という意味で使われていたようです。

 ワタシも20代前半に、“壮年”の男性から「タダ美さん、クリスマスケーキにならないように気を付けて」と言われたことがあり、毎年この時期になると「クリスマスケーキ理論」を思い出します。

 その忠告(?)もご指導もどこへやら、ですけどねっ。

【50歳ぐらいの妙齢の女性】

 厚労省の調査によると、現在の平均初婚年齢は夫31.1歳、妻は 29.7歳で、どちらも1980年代から4歳以上も上昇しています。

 晩婚化や未婚率も高まる中で、結婚を取り巻く状況は変化しており、「結婚適齢期」という言葉も変わってきているのかもしれません。

 三省堂現代新国語辞典(第7版)では、若い女性の他に、年齢相応の魅力をたたえていること、その例として【50歳ぐらいの妙齢の女性が私を出迎えた】とあり、これは近年の用法としています。

 Bさんが「最近使われている」と言っているのも、この点にあるようです。

 Aさんは、この「妙齢」の使い方に違和感を覚えているようですが、今後、この使い方が広がっていくのか気になるところです。

(日刊現代校閲/タダ美)

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