ストレスと孤独にさいなまれる日々
全ての画像を見るしかし運命は残酷だった。夫・勝久さんの実弟の娘・真紀さん（24歳／主婦）が子供を産んだのだ。
「義理の両親は大喜びで、真紀さんが孫娘を連れてくるたび、10万、20万と小遣いをあげていましたね。さすがに腹が立ちました。
私には夫を通して月4万の小遣いで、それ以上欲しいなら自分で稼げというんです。結婚して10年が経ち、舅は認知症にかかってオムツ生活です。
腰が痛いという姑の代わりに、舅の着替えや食事は私の担当で、夫は相変わらず資産運用の勉強会やボランティア活動。酒は呑めませんが地域住民との交流も活発です。
私だけが家事や介護で疲弊してしまって…『将来的には遺産はもらえても、ハズレくじを引いた』とストレスが溜まって、毎晩、寝室で赤ワインを一本空けて寝ていました」
まさかの離婚
このタイミングで、予想外のことが起こった。義弟の浩介さんが気の強い嫁と離婚したのだ。
直美さんは語る。
「私のことを『遺産目当ての直美！』『子供も産めない役立たず！』と罵っていた憎たらしい女です。
聞けば、浩介さんに対しても傲慢で夫婦喧嘩が絶えなかったそうです。娘の真紀さんが出産したのを機に『真紀と孫は僕ら家族が育てるから』と多額の慰謝料を渡して離婚が成立したそうです」
がめつい嫁と離婚したせいか、浩介さんはたびたび実家に夕食を摂りに来るようになったという。
家族が寝静まった夜に…
「浩介さんは夫の勝久さんと違って、とても優しいんです。『直美さん、いつも家のことを頑張ってくれてありがとう』『直美さんの手料理、すごく美味しいよ』などと、夫は決して言ってくれない言葉をかけてくれて…。それだけじゃありません。家族がそろったとき、お酒が吞めるのは私と浩介さんだけ」
義両親は高齢のためお酒は呑まず、夫の勝久さんは下戸、姪の真紀さんは授乳で禁酒中、真紀さんの夫はタクシー運転手のため、仕事が不規則で集まりには不参加。
夕食後は、自然とキッチンテーブルで浩介さんと2人で晩酌をするようになりました。視線が絡むたび、照れたように目を伏せる浩介さんがたまらなく愛しくて、私も甘くスリリングなひと時が幸せで…。
ある日、浩介さんだけが夕食に来て、食後は皆、寝室に戻ったんです。キッチンテーブルにはいつものように2人きり。彼はほろ酔いの目で、私を見つめました。
――アニキには悪いけど、俺、直美さんが好きだ。
――私も…浩介さんのこと…好き。
「この夜をきっかけに、私たちは道ならぬ道を進むことになりました」
続きは次回。
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