正反対な女ふたりの悲しい共通点
全ての画像を見る少年真っただ中の、男の子の目元は、私の愛する少年のような中年にそっくりだった。
一度目を逸らし、恐る恐る再び凝視する。水泳帽に書かれた名前が目に入った。
『あだち かんた』
名前も苗字も、彼の顔にピッタリだった。
パラソルの隣の謎の親子、実は……
「わかった、帰ろう。なんか食べて帰る？」
「今日、パパは？」
「大阪に泊りで出張なの。たこ焼き買って帰ろうか」
ざわめきの中、彼女と子供たちの会話だけが際立って聞こえる。もしかしたら、聞こえるように話しているんだろうか。
――わざとここに……？
夫のスケジュール帳や、インスタのDMのやりとりを覗き見てきたのかもしれない。
妻が、夫の愛する人の前に来て、やることと言ったらただひとつ。私は唾をごくりと飲み込んだ。
「いつもの豚まん、買ってきてくれるかなあ」
本当の少年が弾んだ声で言う。私は耐えられず、その場を立った。
逃げるために――。
「ごめんなさいね」
母親の女性は、なぜか申し訳なさそうに頭を下げた。私もつられて頭を下げた。そして目の前の流れるプールに逃げ込んだ。
彼女の「謝罪」の意味は
「ハァ…」
浮き輪に身を委ねて、彼女の謝罪の意味をずっと考えていた。
そのまま受け取れば、子供が騒いでごめんなさい、ということだろう。だけど、素直に受け取れない病に罹っている私にとって、何重もの意味があるものに思えた。
――何しに来たんだろう。
女の正体はやっぱり…同時にホッとする自分
1周回って、インスタを再び開く。彼からのDMはまだ来ていなかった。かわりに、ストーリーズにハートマークが押されていた。きっと、いまここに急いで向かってくれている最中だ。
やっぱりそんなことない。いつもの考えすぎだ。
無理やりそうであってほしい方向に結論付けようとしたところ、見知らぬアカウントからのハートマークがあった。
興味本位でたどってみる。
――やっぱり。
嫌な予感は、この時点で当たっていることが確定した。
行きついたのは、さっきまでの隣人と思われるインスタアカウントだったから。だが、それと同時に、どこかホッとする自分もいた。
――本当に、あの人、仕事だったんだ……。
仕事とかこつけて、家族といることが私にとって最悪のパターンだったから。
彼は自分の元にやってきたけれど、あれ？
時間軸的に、きっとあの女性は、ずっと監視していたであろう私のインスタの投稿を見て、ここにやって来たはず。
彼と私が一緒にいないことを、本当に仕事に行っていることを確定すべく、心の安寧を得に来たのだろう。
彼女もまた、私と同じ病気に罹っている。
シンパシーを感じてしまう自分が憎い。ただ、私と同じ年くらいの、あんなにきれいな女性だったことは思っていなかった。奥さんは年上だと思い込んでいた。
厳密な年齢は聞いていなかったから特におかしいこともない。私の中の願望が、都合よく相手を鬼婆のような女として想像を膨らませていただけ。
だけど…
――ん？ 子供はひとりじゃなかった？
聞かれたことしか言っていなかっただけだ
3人の子供。しかも、彼女の胸には小さい赤ちゃんが抱かれていた。私と彼が沖縄旅行に行っていた、その辺りに産声をあげたらしいその子。計算することは苦手だけど、こういったことに頭はよく回る。
彼は、嘘はついていないだろう。隠してもいないはず。
ただ、聞かれたことしか、事実を、言っていなかっただけなのだ。
立ち回り的に、当然のことなのに。
――別に…想定内だし。私たちは、単なる遊び友達なんだから。
わかっていたことだから、傷つきは、しない。彼の人生から、生活から、別枠の存在であることを、改めて実感しているだけ。
「あれ？ 帰るの？ 超ダッシュできたのに」
ホテルの部屋をそのままに、自分の生活に戻ろうと駅に着いた時、ちょうど彼も駅についたところだった。
少し前なら、運命だと思うシチュエーション。だけど、なぜか何の感情もわかなかった。
「ごめんね。ちょっと疲れちゃってね」
「大阪みやげのタコ焼きあるのに」
「タコ焼き？ 大阪行っていたんだね」
「そうそう。部屋で一緒に食べようと思って」
私は「都内近郊の観光地」なんだ
開封の跡がある、冷めたそれ。新幹線の中で食べ残したものだろうか。私はあの親子が「夕飯はタコ焼きにしよう」と言っていたことを思い出した。
「タコ焼きはいらないけど、ホテルのレストランでディナーならいいよ」
「オッケー。飛び込みで行けるかな」
あっさりと受け入れられたことに自信の立ち位置を改めて知る。所詮、自分はこの場所のような、都内近郊の観光地なんだって。
右手にある特別言及もない551の保冷バッグに、いちいち消耗する感情が嫌だった。
――ディナーをおごってもらったら、タクシー代もらって帰ろうっと。
今晩、寝る前にインスタをアップしようと思った。
この後、近所の居酒屋に行って、仲のいいマスターと一緒にはしゃいでいるストーリーをあげるつもりだ。タイムスタンプをわざわざ押して、今日の日焼けの跡を見せつける。
“彼女”には、ゆっくり寝てもらいたいと思った。
私も、今日は家のふとんでひとり、ぐっすり眠りたい気分なのだ。
Fin
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