今年も大収穫でありがたや～
「ねーちゃん！ 今年もたっぷり採れたよ！ 使いな！」
カントリー風情たっぷりな場所に立つ、猫店長「さぶ」率いる我が花屋。お客様が大収穫だと言いながら、冬のアレンジメント教室には欠かせないアレを車いっぱい持ってきてくださいました。
「もっと欲しけりゃまだまだあるぜ」
見た目同様シビれるお言葉に泣けてきます。嬉しいけどさ～、でもさ～、毎度せっかちで収穫早すぎて、だいぶ実が弾けてないけどよ～。ありがたく使わせていただきます！ そんな冬には欠かせない、フワモコな見た目で見る者を幸せに導く植物の正体とは……。
今回は「優秀すぎる！ フワモコHAPPY！ コットンフラワー」の解説でございます。
コットンフラワーってなんですか
コットンフラワーとは綿花のこと。夏の盛りに咲くムクゲやオクラの花のようなリアルなワタの花ではなく、晩秋から冬にかけて収穫するワタの実です。
ワタの実が弾けて開くと、なぜかフワフワの綿が登場。その様子が花が咲いているように見えるため「綿花」と呼ばれ、英名でもそのまんま「コットンフラワー」といいます。
当然、種も存在しますが、完熟した実の中にある種はフワフワに包まれており、そのフワフワは、いわずと知れた木綿の素であり、コットンです。一般的には白いワタですが、ブラウンや稀にオリーブのようなグリーンもございます。
綿花といえば、子供の頃に習った社会の教科書を思い出します。
中国の長江下流地帯で綿花栽培が盛んだったのは、その昔、綿花が川に浮かんで流されて広まったから……とまあ、ザックリとした感じで、先生が説明していましたが、ワタクシ、ガッツリ水を吸う綿がなぜ水に浮かぶんだ？ と、子供心に不思議に思ってしつこく質問しまして。
すると先生は、超絶下手くそな絵（失礼）を描いて綿花が川に流れていく様子を説明してくださいました。で、脱脂綿の意味や綿花の種から食用油が取れて普段何気なく食べていたことを知り、奈良時代に日本に伝わったとされる綿花が、古来より人々の暮らしに不可欠だったのだと感心したのでした。
原産地は中央アメリカやインドなどの熱帯アジア。古代インダス文明の紀元前2500年ごろには栽培され、衣・食を支える人々の暮らしに必要不可欠だったようでございます。
ですが、日本で「綿」といえば繭玉を湯がいて広げただけの布状のこと。「真綿」なんて言葉がありますが（真綿色したシクラメン～♪ なんて歌がありましたな）、あれはワタのことじゃなかった！
というのが、ワタクシがフラワーデザインの素材として使って知ったトリビアです。
「綿」という漢字を分解すると「糸」と「布」が合体したのもの。日本で「糸」といえば「絹糸」ですからね。日本で綿花がポピュラーに栽培されるようになったのは江戸時代。
それまで人々の暮らしを支えてきた布といえば、当然「麻」。夏はいいけど、冬なんて寒すぎてどないすんねん！ と思っていたら、やっぱり昔の人も嫌だったんでしょうな。
綿糸でできた布の素晴らしさに歓喜し、綿花の栽培は一気に広がって盛んになったようでございます。現代では国産のオーガニックコットンは質も良く、すっかり高級品になりましたね。
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