全ての画像を見る日本で唯一のコンテスト主催団体による“生涯現役で魅力ある存在を目指す”ミスターコンテスト「Mr. Phoenix（ミスター・フェニックス）」。同コンテストの参加男性らは女性審査員によって、容姿だけではなく教養の深さ、社会貢献への意識を審査されるのだとか。
この「Mr. Phoenix 2024」の20代部門でグランプリを受賞した上山乃天さん（うえやま・のあ／24歳）はその厳しい女性目線から選ばれし存在。でもコンプレックスと対人恐怖症に悩んだ幼少期があったと言います。
地獄を味わった参加者の「深み」を目の当たりに
これまでボディコンテストを中心に参戦してきた上山さんにとって「Mr.phoenix」の参加はあらゆることが新鮮だったと言います。上山さんは言います。
「普段のボディメイクコンテストでは同年代の男性参加者と共にすることが多かったので、前向きで未来あふれるような青年たちと関わってきました。ですが『Mr. Phoenix』の参加者は40代部門、50代部門と存在するため幅広い年齢層の方の人生経験を伺うことができました。
リーマンショックで天国から地獄を味わった実業家の方や地震を経験し家業の廃業に追い込まれた方など、これまでの同年代の男性参加者にはない、人生の挫折を味わった先輩たちの深みを目の当たりにしたのです」
そんな挫折を味わった参加者たちと大会に向けてのスキルアップのための交流を図ることで「人としても成長させてもらった」と言います。今でこそ細マッチョで自信溢れる面持ちの上山さんですが、幼い頃は「ひょろひょろで自信もなく対人恐怖症だった」そうです。
「父はアメリカ人で母は日本人のハーフなんですけど、小学生の頃は体が細くとても華奢な少年だったんです。
でもこんな顔して山口県の田舎で育ったから、とにかく目立ったんですよね。いろんな人から注がれる視線が怖くて対人恐怖症のようだったし、鏡を見るのさえ嫌でした」
「イケメンだしモテたのでは」という問いにも「それがむしろ嫌だったんです」と言います。
自信が持てず、自分が嫌いだった
「中学生の頃は他のクラスの子からもキャーキャー言われてたんですが、そうなると男性から『なんだあいつは』と疎まれる。だから女性も苦手で、とにかく一人でいたいって思ってました。
その反動で、男らしく体を大きくしたいと思うようになり、家で腹筋や腕立て、公園で懸垂をしたりして、できる限り体作りをしていました」
小中高と自信が持てず「自分が嫌いだった」そうです。そんな自分嫌いも「地道なトレーニングや部活のバスケに打ち込むうちに、体がどんどん大きくなり、どんどん解消されていった」と振り返ります。
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