万葉集に詠まれた恋の花
全ての画像を見る奈良時代に中国から日本にやってきたといわれる「ケイトウ」の呼称は、当時「韓藍（からあい）」と呼ばれておりました。
ケイトウの葉を摺り染めの材料に使うと、藍で染めたものと色相が良く似ていることから、韓（朝鮮南部の古称）から来た“藍染めの草”の意味があったようでございます。
ケイトウは万葉集にも登場し、ケイトウの鮮やかな「赤」は燃えるような恋の歌にうたわれております。万葉集で、女性はみな「花」にたとえられ、なかでも紅に染まるケイトウは、情熱的な女性にたとえられたそう。
花言葉は数々あれど「色あせぬ恋」とは、ケイトウの鮮やかな紅の色がいつまでも長く保てることから……のようでございます。
また、真っ赤な花の「ケイトウ」は、鶏の鶏冠（トサカ）によく似ていることから「鶏頭」と書くのは有名なお話。別名「鶏冠花（けいかんか）」と、呼ばれたりしております。
しかしワタクシにいわせれば、「トサカ」というより、なんだろう……「脳みそ」にしか見えないのですがね。
だがしかし、このお花、実にバラエティーにとんだお花でございます。
赤だけではございません。黄色やオレンジ、グリーンやショッキングピンクまでございます。
また、バラエティーにとんでいるのは色だけではございません。形状もさまざま。
従来の「トサカ」タイプから、炎のような形の「フサゲイトウ」タイプ、花というより葉が美しい「ハゲイトウ」、ハゲイトウの変種で食用のアマランサスで知られたヒモ状に垂れ下がる「ヒモケイトウ」など……これが同じ仲間なのかい？と疑わしく思うほどの種類があるお花でございます。
ドライフラワーに最高の発色
そしてケイトウは、ドライフラワービギナーのアナタでも簡単に発色良くできるのが、大きな特徴でございます。もちろん従来の「トサカ」タイプも、きれいな仕上がりでございます。
真夏から秋にかけて鉢物としても出回っていて、トサカにならず、花穂は細長い円錐形。枝分かれしてたくさんの花穂をつけるものが多い「セロシア」タイプは、自分で簡単に育てながら、ちょこちょこ切ってはドライフラワーにできるお利口さんなケイトウでございます。
ドライフラワー作りを成功させるカギは、湿度と時間。
ケイトウは真夏から秋にかけて咲くお花ではございますが、夏の盛りの湿度MAXの時に作るドライフラワーは、ケイトウに限らず正直あまりきれいではございません。
ドライフラワーは、いかに短時間に生花を乾かすかがポイントでございます。
湿度が下がり始めた秋からケイトウをドライフラワーにすると、短時間で乾いてカラフルからシックなものまでと仕上がりに期待大！
一口に「ケイトウ」と言ってもさまざまな種類がございますので、種類別、色別に作っても、まるで違う印象で楽しいですわよ。
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芳澤ルミ子 
コクハク編集部 
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