お花見シーズンの吉祥寺は人だらけ
「手打ちそば ほさか」は吉祥寺駅の公園口から徒歩30秒ほどのビルの地下にあるお蕎麦屋さん。昭和53年開業の老舗です。
お店に着いたのは16時、ピーク時を避けたつもりが店内は満席で、すでに1組待っていました。待ちリストに名前を書くと私の後ろにも若いカップルが並び、その後も続々とお客さんが……。井の頭公園のお花見シーズンの吉祥寺、恐るべし。
入り口の「桜そば」の張り紙に気持ちが高まります。なぜならこの時期だけのお楽しみだから！ こちらのお店では「もり」の他に、茶そば、ゴマ、柚子、白雪、梅切りなど季節によって内容が変わる「変わりそば」を展開していて、桜そばは春の限定メニューなんです。
お客さんが何組かはけたので席に通してもらい、お目当ての変わりそば（920円／税抜き・以下同）と野菜天ぷら（660円）を注文。すると、店員さんが「本日の変わりそば」のホワイトボードから「桜そば」を消しました。どうやら、私が注文した分で一旦終了した様子。間に合ってよかった～！
野菜天ぷらは「ひとりひとつ」で！
さて、先に運ばれてきた野菜天ぷらをいただきます。、茄子、にんじん、エノキ、しめじ、大葉、さつまいもがお行儀よく並んでいます。
カリカリ食感のあとにジュワ～とひろがるキノコの旨味。レンコンはホクホク、茄子はジューシー、にんじんは甘い！ 野菜嫌いな子も、この天ぷらならぺろっと食べられそうです。
蕎麦屋で天ぷらを頼む場合、ともすると「ひとつ注文してドラフトで決めようか」となりがちですが、こちらはぜひとも“ひとりでひとつ”をおすすめします。お互いに遠慮したり第一志望を探り合っているうちに、揚げたてのタイミングを逃してしまっては、もったいないですからね！
本日の主役が登場！
ここで、本日の主役の桜そばが運ばれてきました。ほんのりピンク色に染まったおそばの上に桜の塩漬けがのっています。見た目も春らしくてかわいい。
一口目はつゆにつけずにそのままいただきます。そばを口に入れると甘い香りがふわっと鼻に抜けました。「そばなのに甘いってどういうこと？」と思うかもしれませんが、桜もちを食べたときのあの香りです。
実は、あの香りの正体は「クマリン」という芳香成分によるもので、桜の葉をつぶしたり、塩漬けすることで葉の中の糖分と酵素が反応して発生するのだそう。
確かに、普通に桜の葉や花を嗅いでもあの香りはしないかも。なので、私たちが「桜の香り」と認識しているものは「桜もちの香り」なんですね。
さて、ここでは「もり」を頼むと、細打ちの「せいろ」と太打ちの「田舎そば」を選べるのですが、桜そばは角が立っているタイプの細麺です。飲み込むとツルっとのどに落ちていきます。
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市野瀬瞳 
