「女」として扱ってもらえる喜び
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全員がそろうと、主催者の簡単なあいさつの後、「5分間の自己紹介タイム」でした。
長テーブルをはさんで男性陣と女性陣が向かい合わせになり、5分経ったら男性のみが一席横にずれるというものです。平日の夜7時がスタートでしたから、男性の多くがスーツ姿のビジネスマンでしたね。女性陣は地味な主婦系の方と、清楚な奥様系、美魔女などもいたかしら。
話してみると、男性は口下手で内気なタイプと、いかにも女性慣れしているタイプに二分されていたでしょうか。当然ながら、トーク上手だったり、私のグラスが空くと『お酒、頼みましょうか？』などと気遣ってくれる男性のほうが好感が持てるんです。
あとは、リップサービスと分かっていても『おキレイですね』『スタイル抜群ですね』『ウォーキング講師なんてすごいなあ。僕も習ってみたいですよ』なんて言ってもらえると嬉しいものですね。私を『女』として扱ってもらえることに、心が浮足立ちました。
48歳の銀行マンとの出会い
――続けてください。
フリータイムでは、自由に歓談できるんです。私の知人女性は会場入りした時に話しかけていた男性と、バルコニー席でいい雰囲気でした。時々ボディタッチなんかもしているし『これ、本当に既婚者合コン？』と思えるほど大胆だったでしょうか。
でも、周囲を見わたすと、手を重ね合ったり、寄り添っている男女もいるんですよ。旦那さまや奥さんが見たら、怒り心頭(笑)
私は自己紹介タイムの際、宝塚歌劇の話で盛り上がった銀行マン・Aさん（48歳）に『I子さん、良かったらもっとお話ししませんか？』とお誘いを受けたので、彼と一緒にペア席に座りました。
よくよく話すと、彼も友人に誘われて初参加だそうで、『初参加同士、よろしく』とワインで乾杯しました。
銀縁のメガネとネイビーのスーツが似合うエリート銀行マンという印象でしたが、生まれが関西でギャグも交えながら笑わせてくれるんですよ。そして時々、私の目をじっと見つめて『あかん、惚れてもうたかも』『今日はほんまに（合コンに）来て良かった』なんて言うんです。
標準語も話せるのに、照れた時だけ関西弁が出たり、くしゃっと笑う表情も萌えポイントでした。夫はもう私を女と見てくれないけれど、Aさんは「キレイだ」「ステキだ」「セクシー」など私の欲しい言葉をくれる――気づいたら、胸の奥がキュンとしていたんです。私、その時点でトキめいていたのかも」
パーティーの後は夜の街に
――続けてください。
「パーティがお開きになって、知人女性を探していたら『I子さーん、私は彼と二人でデートしてくるから、またね』と、ウィンクをされました。デート？と訊く間もなく、件（くだん）の彼と腕を組んで夜の街に消えていったんです。
時刻は9時半すぎ。娘さんをお母様に預けて、他の男性とデートだなんて……と、心の中でツッこんでいましたよ。でも周囲では『二次会行く人はここに集まってくださーい』と言う声も聞こえてきて……皆、まだまだ帰りたくなさそうでしたね。
そんな時、Aさんが歩み寄ってきて『I子さん、この後はどうされます？』と訊いてきたんです。私が返答に迷っていると、『迷惑じゃなければ、1時間……いや、30分でいいから、二人きりで呑みませんか？』と誘われて……」
続きは次回。
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