クルクマってなんですか？
全ての画像を見るクルクマとは初夏から秋にかけて咲く、熱帯アジアやアフリカなど暑いお国が原産の、ショウガ科の多年草のお花でございます。およそ4，50種類といわれるクルクマは、白やピンク、紫、緑など色も豊富。
大きさや形状も豊富で、観賞用として、あるいは食用として栽培をされております。属名の「クルクマ」はアラビア語で「クルクン kurkum （黄色）」が由来。和名では「薑黄（キョウオウ）」とも呼びます。
薑黄の薑とはショウガという意味。クルクマの根はあまりにもショウガにそっくりで間違えちゃいます。俗名「春ウコン」とも呼ぶのがこちらでございます。
そしてもう一つの和名「ウコン」と申し上げれば、クルクマをご存じないアナタもお気づきになられたかと思います。つまり「クルクマ」と呼ぶものは鑑賞用で育てられたものを指し、「ウコン」と呼ぶものは食用・薬用・着色料として育てられたものをさすのでございますのよ。
お酒を飲まれる方への健康飲料のCMでも注目されているあの「ウコン」。
ショウガによく似た塊根は肝臓機能を強化し、胆汁の分泌を促すといわれておりますし、カレーなどの黄色い着色料として使用される「ターメリック」とは実は「ウコン」のことで、初秋に花を咲かせる俗名「秋ウコン」と呼ばれるのが、こちらでございます。
そして、「ウコン」の根の乾燥粉末は沢庵漬けやバターの色付けだけでなく、布などの染料にも用いられ、その効果は染色だけでなく防虫効果もあると言われております。
「鬱金色（うこんいろ）」という色の名前も、クルクマ（ウコン）の根っこで染めた色から名づけられた、と言われておりますのよ～。
鬱金色だなんて……漢字で書けばおめでたい気がいたしますが、平仮名で文字の順番を間違えるとたいへんなことになります故、お気をつけくださいませ。
とはいえ、クルクマ（ウコン）の花姿は、上品な蓮の花や可愛らしいチューリップにも似て、幻想的かつ魅力的でございます。クルクマの花言葉「あなたの姿に酔いしれる」とは、不思議な魅力の花姿が由来でございます。
色も豊富なクルクマのまるで重なった鱗のように見える部分は、苞葉（ほうよう）と呼び、苞葉につつまれた「おや？」ってな感じにひっそりと咲く小さなお花が本当のお花でございますのよ。
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コクハク編集部 
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