旅人の木ってなんですか？
全ての画像を見る「世界でもっとも大きな葉」と呼ばれる葉を扇のように広げた様子が特徴的な「旅人の木」は、マダガスカル原産のバナナの仲間。日本では宮古島や石垣島など亜熱帯地域に自生しています。
白い花はあまり目立たず、葉は異常にデッカいバナナの葉のようなもの。その葉を扇のように広げるのでオウギバショウ、あるいは旅人木（リョジンボク）、英名ではTraveler's Palm（トラベラーズ パーム）と呼ばれております。
ではなぜ旅人の木と呼ばれているのか。その理由は有名な説が2つあります。
1. 左右一定方向に広がる扇型の葉の表面が「南」、葉が「東西」を向いて育ち、道に迷った旅人のコンパスの代わりになるため。
2. 葉の柄に水を貯めるので、旅人が喉の渇きを潤すときに利用するため。
旅人の木は本来、露地ものであれば20mを超えちゃう木なので、確かに道に迷った旅人にとっては頼りになる木だったんでしょうな。
納得の「種子の宝石」
多くの人が旅人の木に興味を持つきっかけは、「印象的な種子を見ちゃったから～」なのではなかろうか、と思いますわよ。
だって、まるで「モンキーバナナ」の実が乾燥すると、オカシナ形にバックリと裂けて、中にはありえへん青色の種がビッチリ！ なんとも形容しがたい生き物（？）でございます。
裂ける前は本当に固くてマズそうな「モンキーバナナ」のバッタ品みたいな実。仕入れたワタクシ自身も当初はえらい不安でしたが、まさかの展開に本当にビックリしちゃいましたわよ！
くわえて、自然の色とは思えないほどの青さっぷり！ メッチャ濃いコバルトブルーの綿に一粒ずつ包まれて出現する種は、まさに「種子の宝石」。
ベージュ色のオカシナカタチに裂けた殻に包まれたコバルトブルーの種は、印象的なインテリアグッズとしても人気で、見た瞬間「欲しい！」と声が漏れちゃうのは必至ですわよ。
ただし希少価値が高く、ワタクシのようなお花屋さんでも、旅人の木の存在をご存じない、種子を見たことない方は少なくないのでございます（沖縄方面にお住まいの方は除くかも……？）。ですから、オドロキな高額商品でございますの。
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芳澤ルミ子 
コクハク編集部 
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2023-12-01 06:00 ライフスタイル
