義実家に行くのが心から楽しみに…
言われてみれば、子どもが生まれる前も結婚してからは毎年、義実家に帰省していました。
私が実母と折り合いが悪いため、こちらの実家に行くことはめったにないので特に気にしていませんでしたが、夫婦であってもきちんと感謝を伝えてくれる夫の姿に改めて、「この人をこれからも大切にしよう。少しくらい大変なことがあってもがんばろう！」と心に決めました。
帰省中はLINEで子どもたちの様子を伝えてくれた夫。年上のいとこに遊んでもらったり、お餅つきをしたり、田舎の景色をバックに走り回る動画の中の我が子がいつもよりもたくましく見えたのは気のせいかな？
私のほうは、久しぶりに会う知人とランチをしたり、キッチンでお気に入りの日本酒をあけたり。お風呂のお湯をためてひとりで浸かった後、ベッドに寝転がってずっと積んでいた小説を読み進めたり。もちろん翌日はお昼過ぎまで爆睡（笑）。ひとりの時間と自堕落な年末年始を満喫しました。
義実家を発つ前日、電話で「この辺りは6月ごろになるとホタルがたくさん見られるんだ。いつか家族で来たいね」という夫の提案に「今度は私も一緒に行きたいな」と自然と思えました。
「小さな子を受け入れる態勢」は絶対条件！
普段、小さな子と接し慣れていない人に我が子を預けるのは不安ですが、うちの夫はガッツリ育児に取り組むタイプで、義母は子どもの扱いに慣れた慎重な人。
また、義実家に同居する夫の弟夫婦も小学生や保育園児がいる家庭だったので、安心して送り出すことができました。
大人だけの家には、子どもにとっては危ないものが手の届くところに置いてあったりしますし、寒い時期はストーブなどの暖房器具での火傷も心配。お正月だとお酒を飲んで子どもから目を離してしまうかも……なんて考えたりして、不安は尽きないもの。
普段、メインで子どもの世話をする人間がひとり減るわけですから、帰省先に「小さな子を受け入れる人員、環境が整っていること」が絶対条件になるかと思いました。
たまたま条件が揃っていたため実現した今回の父子帰省。すべての人に勧められるわけではありませんが、我が家の場合はお互いに休みを満喫することができて有意義な経験になりました。
（編集M）
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