【武蔵境の女・竹島千佳33歳 #3】
独身時代は都心に暮らしていたが、結婚を機に武蔵境に暮らし始めた千佳。しかし、郊外のこの地を愛せない。そんな時、中学の同級生・芙美に再会する。都会で悠々自適な専業主婦の彼女の言動は千佳を刺激して…。【前回はこちら、初回はこちら】
◇ ◇ ◇
――なんであんなことを言ってしまったのだろう…。
会社帰り。
東京駅からの40分間を、千佳は芙美への言葉の後悔に費やした。
ランチの誘いに、『忙しいから無理』。社交辞令でも、「うん、ぜひぜひ♪」などと返すべきだったのではないか。
しかし、気持ちを押し殺し取り繕ったところで、結局、苛立ちを抱えたまま電車に乗っていたに違いない。
その日は、40分ほどの乗車時間にもかかわらず、驚くほどあっという間に駅にたどり着いた。
高架下の改札を出ると、そこには正信が立っていた。
「ちょうど千佳が帰ってくるタイミングだと思ったんだよね」
「え、待っていてくれたの？」
「せっかくの定時退社日だから、一緒に飯でも食べて帰ろうと思って。…そうだ、王将とかどう？ 好きでしょ、ギョーザ」
千佳はとまどいながらも頷いた。
餃子は好きだが、空しさがよぎる。しかし、他に提案できるような店はどこも思いつかない。
刺激に溢れていた20代…この街は退屈すぎる
スキップ通りを、並んで歩きながら無理やり思った。
愛しい人と一緒ならばここは表参道にさえなる…彼に腕を絡ませて、自分に魔法をかけた。うっすら目を閉じ、ふたりの世界に没入しようとした。
しかし、道行く学生の甲高い笑い声が耳に入り、すぐに我に返る。
ここは紛れもなく武蔵境なのだ。一休や東京カレンダーに掲載されるような店はない。
学生、子育て夫婦、高齢者と様々な面々…誰もが住むには困らないこの街。しかし、生活を越えた彩りを大事にしたい千佳にとって、退屈すぎた。
隣りの市である田無が地元の正信は、実家にも近く、居心地の良さがあるようだ。
田舎でも、都会でもない、この場所で生まれ育った正信。だからこそ、彼は全てが中央値的な人間にまとまってしまったのだろう。
一方、千佳は群馬出身。千佳は東京に手が届きそうでそれでも微妙に遠い、ぎりぎり首都圏のくくりにされている地方出身だけあって、華やかさへの野心は人一倍だった。
念願の上京後は、渋谷の学校に通い、世田谷に住んで、千代田区で働いた。遊びはもっぱら港区や新宿区。20代は毎日が刺激に溢れていた。今もなお、その刺激を求め続けている。
30を超え、遊び仲間の結婚が続いて落ち込んでいたところに、たまたま目の前にいた男性が求婚してくれて、燃え上がって入籍した。住居も勢いで決めてしまった、だけど…。
愛していても、譲れないものがある
この地に暮らして1年。住めば都になんてならなかった。
惨めさはつのり続ける。住宅を購入したという鎖がさらに閉塞感を助長する。平凡な日常を送り、年老けていくだけの人生を想像するとぞっとした。
「――どうしたの？」
「なんでもない…」
正信は千佳の顔を覗きこむ。何でもないわけではなかったが、何も言えなかった。
彼のことは愛している。だけど、それ以上に譲れないものがあることに、気づいたのだ。
いますぐ、とは言わない。千佳の心の奥底に、ひとつの選択肢が芽生え始めていた。
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