「まだ“響”でいたい」
デビューから17年末の紅白までで、平手は欅坂46センターとして重圧を抱えながら、壮絶なネット叩きや握手会での説教、襲撃事件、ファンのつきまとい行為に遭い、その中でも命を削る曲「不協和音」の“僕”の世界も生きた。
ここまでの2年で、14歳から16歳になったその少女はグループをいつ卒業してもおかしくないほどの重荷を背負わされていたといえる。
映画で主人公・鮎喰響として生きることができた平手。映画公式サイトの月川翔監督のコメントには、平手がクランクアップの別れ際に「……まだ響でいたい」とこぼしたとの記述がある。ただ、欅坂46に恩返しをするために戻ると決めた。
18年上半期の写真集女王に君臨した長濱
平手がそのような18年上半期を過ごしている間に、長濱にも大きな変化が起きていた。元来より持ち前の可愛らしさと愛嬌、そして知性で人気を得ていた彼女だが、17年12月に発売された彼女の1st写真集「ここから」が18年上半期までで、17.5万部（オリコン調べ）を売り上げ、同年の“上半期写真集女王”と呼ばれるまでになり、さらなる大ブレイクを果たした。
平手が前述した様々な困難に遭い、不安定さを露呈する中で、ファンからは「安定感の長濱」とも評された。いつもニコニコ、しっかり者で優等生、ソロ仕事が増え、たとえグループの活動と重なっても体調不良などで欠席することもほぼなく、「鉄人長濱」とも呼ばれた。
しかし、そんな彼女もまた大きな重圧と闘っていた。同年3月にAKB48の51stシングルのカップリング曲でユニット“坂道AKB”の「国境のない時代」のセンターに大抜擢されたのだ。
坂道AKBとは、当時AKB48系グループと、乃木坂46、欅坂46から若手のエース級メンバーで選抜されたユニット。この時の坂道AKBには初代センターの平手が欅坂46でも不在の期間で参加していない。
そこに変わって長濱がセンターに入る形になったが、同曲は“クールでカッコいい”欅坂46の楽曲に近く、どちらかというと48系グループや一部の乃木坂46楽曲のような“可愛らしく愛嬌いっぱい”のイメージがある長濱は表現に苦しんだ。
ここでの長濱の葛藤には2つ、理由がある。1つ目は彼女は実際の自分と、世間やファンが思い描く“可愛らしく愛嬌いっぱい”のイメージとの隔たりが大きくかけ離れて行ったこと。2つ目には、かといって自分が体得したい“クールでカッコいい”楽曲のセンターもどうこなしていけば良いか分からなかった。その旨は、振付師TAKAHIRO氏にも相談していた。
デビュー当初より長濱は、自分は平手と同じようにチヤホヤされたくてアイドルになったわけではなく、早く地元を離れたいという思いで欅坂46に受かり上京したこと、そして平手と「可愛いとか嫌なんだよね」と話したこと、可愛いではなく「すごいグループ」と言われたいことを明かしていた（「BUBUKA」16年8月号より抜粋）。
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桧山珠美 
