多忙な現役時代を経て、56歳の時に仕事中心で働く生き方をドロップアウト。現在は悠々自適な老後（？）を送りながら、還暦過ぎの童貞としてメディアに登場し注目を集める山口さんですが、振り返ると35歳が人生の転機だったようで……。
写植屋からデザイナーに転身。有名漫画家の表紙を手がけるまでに
全ての画像を見るはじめまして。プロ童貞の山口明です。「昭和・平成・令和」と3つの時代を生きている童貞ってなかなかレアじゃない？ まずは自己紹介と新連載の壮大なコンセプトについて語ろうと思うので、まあ、前戯だと思ってお付き合いくださいよ～。
──山口さんってもともと、書籍やマンガの表紙を手がけるデザイナーだったんですよね？
そう、ちょっと遅いんだけど35歳から始めたんだ。大御所だと楳図かずおさんや水木しげるさん、水島新司さん、弘兼憲史さん、ジョージ秋山さんなんかの装丁を担当したこともあるんだけど、まずはそんなオレの仕事の話からしてみたいと思うよ。
オレがデザイン学校を卒業したのは、まだバブルも始まっていない1981年、20歳の頃でね。広告制作会社や写植屋で働いていたんだけど……って今の人は写植がなんだか知らないか！ 現在のパソコンによるデザイン（DTP）が当たり前になる前の技術だね。
そこで新聞の記事下の小さな広告とか、マンガ雑誌のプレゼントのページとかを担当していた。まあ、簡単にいうとデザイン関係の仕事をやってはいたけど、自分で作品を生み出すデザイナーではなかったんだ。
それが35歳の時、ひょんなことから突然「デザイナー」を名乗ることになる。しかも一発目からマンガの単行本の装丁の仕事がきて、今まで下請けのような仕事をしていた人間が突然、大手出版社の小学館とかでデビューするなんて奇跡だと思ったよ。
成功の要因は80％が偶然？
──35歳にして才能が開花したってことですか。
いや、オレに才能があったとか、凄い努力をしたとかいうんじゃなくて、当時「ヤングサンデー」という雑誌の編集長だった熊田正史さんっていう、オレより一回りくらい年上の人になぜだか気に入られて、その人に後押しされて会社を辞めたわけ。
仕事をくれたのはもちろん、請求書の書き方とかフリーの仕事のノウハウまで丁寧に教えてくれて、オレの人生で一番の恩人だね。今は京都精華大学のマンガ学部の教授をやってるよ。熊田さんはマンガのヒット作も数多く世に送り出してるんだけど、オレもその作品のひとつだと思ってるんだよね。
──なんだか赤塚不二夫さんが亡くなった時の、タモリの弔辞みたいですね。
ナニはともあれ、この人のおかげでフリーのデザイナーになれた。あ、当然だけど、その間も童貞だよ！
ところで、スタンフォード大学の発表によれば、成功の要因は80％が偶然なんだって。という事は、長期的に計画を立てて努力するって意味がないってこと、だよね。では、人間は努力しなくていいのかといえば、そうではなくて、「偶然を引き寄せる努力」をしなくてはいけないという事なんだと、オレは思う。
人生を変えるような出会いが、この「偶然」だと思うんだよ。そこから成功に繋がることもあるから、人との出会いは大切にしたいね。
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コクハク編集部 
しろいしろ 
