国内製造の「月経ディスク」を企画・販売する会社を起業
パワフルの塊のようなアラサー女性がいます。「株式会社MONA company」代表取締役の向井桃子さん（35）。生理用品の一種で使い捨て可能な「月経ディスク」を企画・販売する会社を立ち上げた――というと、MBAを取得したゴリゴリのやり手起業家のようなイメージを持たれるかもしれませんが、180度真逆、全然違う。いい意味で期待を裏切られました。
もともと経営はズブの素人。コロナ禍で収入が激減した時に、たまたま出会った「月経ディスク」に惚れ込み、「これいけるんちゃう？」の直感で突き進んだ猪突猛進型です。それでいて、しなやかな感性も兼ね備えているから“いいな”って目が離せなくなる。
前編・後編の2回にわたり、向井さんの覚悟と度胸に迫ります。
父の浮気がきっかけで美容師に…
月経ディスクはフェムテック商材として注目される生理用品のひとつ、とりわけ日本国内ではまだまだ知名度の低い製品です。向井さんはそれを企画し、国内での製造・販売にまでこぎつけました。となれば、技術系分野に明るいリケジョかなと思いきや、美容専門学校卒の元美容師という経歴の持ち主。
フェムテックの世界に携わるまでに歩んできた人生にも“ドラマ”があり、美容師の道を選んだ理由からして、なかなか込み入っているのです。
「両親は、父の浮気が原因で離婚しました。私が受験を控えた高校3年生の時です。おかげで家庭は大混乱。正直、勉強どころじゃありませんでした。
専業主婦だった母からは『人生、いつ何が起こるか分からない。手に職をつけなさい』と口を酸っぱくして言われましたが、やりたいことなんてすぐには見つかりません。
同居していた祖母がたまたま美容師だったので、手に職=美容師という単純な考えで美容専門学校に進んだのです」
専門学校卒業後は地元・愛知県の美容室に就職。生まれつきの手先の器用さを発揮し、見習い美容師の時代はシャンプーの指名率で同期NO.1になったことも。
──あたし、いけるんちゃう？
持ち前のポジティブマインドと細かい作業を得意とする大きな手を活かし、シャンプーに特化したサロンで勝負したいと考えるようになったといいます。
社長が来て「社員として働かない？」
そして、転職活動を始める前の景気づけで鉄板料理の居酒屋で飲んでいると、店長から「最近よく来るじゃん？ 美容室辞めたの？ だったら少しウチでバイトしない？」と声がかかります。
高校時代は、おにぎり屋でバイトしていた向井さん。そもそも飲食にも興味があり、二つ返事で働き始めました。躊躇はなしです。
「居酒屋でバイトしたら、めっちゃ楽しくて。自分より年下のバイト仲間のコミュ力の高さにも驚いたんです。同じ接客業でも、美容室はひとりのお客様と接する時間が長いぶん、会話の糸口を探しやすい。それに比べて居酒屋はオーダーを取る時ぐらいなので、“一瞬”が勝負なんですよね。
それでもお客さんの心をぐっとつかみ、“あの子がいるから通っている”という常連さんも珍しくない。このバイトで集客できなかったら、新しい美容室に就職したとしても、うまくいかないだろうなって。
学べるものは学んでやろう、少し腰を据えてアルバイトリーダーになるぐらいまで働こう。そんな風に思って始めたら、気がついた時には2年も過ぎていました（笑）」
めちゃイケメンの社長の下で働きたい
そろそろ転職しようと決めて店長に話すと、わざわざ本社から社長がやって来て、向井さんと面談し「社員として働かないか」とスカウトされます。
「めちゃイケメン！ この社長の下で働きたい」とそのまま就職。この時、23歳。2、3年働いたとしても、まだ20代です。もし合わなくても美容業界に戻れると踏んでいたといいます。
「それなのに気が付いたら、楽しすぎてその外食チェーンに10年勤めてしまって（笑）。辞めたのは、昨年の2月です。仕事にやりがいも感じていたので、このままずっと飲食で働くのもありだなぁと思っていました。
そんな時にイケメン社長から『金持ち父さん 貧乏父さん』の本を教えてもらい、漠然とですが、起業については興味を持ち始めたんです」
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