先輩グループ「乃木坂46」生駒里奈の重圧
全ての画像を見るこの連続センターとそれに対する叩きへの苦しみについては、先輩グループの乃木坂46・生駒里奈（24＝18年5月、同グループを卒業）が、12年2月のデビューから5作連続センターを務めた後、13年4月に6thシングルで白石麻衣（27）へセンターが交代される発表を受け、ステージ上で気絶し天を仰ぐようにバタンと倒れ込んだことからも分かる。
生駒本人も後に度々述懐しているが、センターから降ろされたショックのためではない。重圧からの解放で脱力したのだ。後に彼女は心からの笑顔でスキップをして「やったー！」と喜んでいたことからも強がりではなく、本当にセンターの苦しみから解き放たれた喜びだったことが分かる。
生駒が5作連続センターを務めたのが1年あまり。平手は8作連続センターで4年半。乃木坂46と、その成功を受けて妹分としてデビューした欅坂46の状況が同じわけではないので単純に比較はできないが、それでも4年半はひとりの少女が全てを抱え込むにはあまりにも長い時間だった。
握手会の具体的な出来事こそ彼女は口にすることはなかったが、ネット上のものを含めた叩きについてはテレビや雑誌でもたびたび苦しめられてきたことを明かしている。
「『僕は嫌だ』はもう私の心の叫びかな」
17年4月のNHK「SONGS」では、当時4作連続センターに選ばれていた彼女が、ずっと自信がないままセンターに選ばれ続けていることに葛藤し、パフォーマンス含め自分の全部が嫌だ、センターはできない、欅坂46を辞めたいと思ったことがあると語っている。
それに続けて「（不協和音のセリフの）『僕は嫌だ』はもう私の心の叫びかなって思ってますね。（ずっと）センターっていうのはあるし。やっぱりいろいろファンの人からも言われたり。それはやっぱり傷つくし」と素直にその辛さを述べた上で、「でもそれには負けていられないので、だったらもうやってやるって思ってます」とまだ力を振り絞り笑顔で前を向こうとする彼女がいた。
残念ながら、この放送からしばらくして握手会襲撃事件も起き、それ以降握手会に立てなくなったり、ストーカー・つきまとい行為にも遭い、彼女をさらなる闇に突き落とすことになる。これらのことはファンにとっても本人にとってもとても辛い出来事であまり触れるべきではないと当然思う。
しかし彼女がその後、精神的に不安定になり思うようなパフォーマンスができなかったり、握手会などのイベントを欠席したりするようになったことをただ「やる気がない」、「サボり」、「センターで優遇され天狗になっている」と揶揄されたり、カメラが怖くうまく笑えなかったり俯いていたりすると「無愛想」、「生意気」などと叩かれることが非常に多い。筆者は、そのような人々に事情を知って欲しいという思いと、いまだ女性アイドルが危険な目に晒されることが続いており事件を風化させてはならないと願っており、ご理解いただけたらと思う。
アイドルの先輩TOKIOに尋ねた“ネットバッシング”問題
またネットの叩きについて話を戻すと、18年9月放送の「TOKIOカケル」(フジテレビ系)では芸能界、アイドルの先輩であるTOKIOに対し、平手は「（昔の芸能界は）今の世代より自由でしたか？」と尋ねている。加えて、「年齢の上の方とお話すると、『今の子たちって大変そうだね』とか『窮屈そうだね』（と言われる）」、「ネットが、結構、今の子たちにはキツいというか……それこそ“いじめ”とかも出てきちゃう」と吐露し、暗にネット上の彼女に向けられた叩きを“いじめ”のように感じているような発言もあった。
さらに「Numéro TOKYO」(20年3月号)では、今年1月23日にあった脱退発表の数週間前に行われたインタビューにおいて「たぶん、いろいろ言われているんだろうなと思うんですけど。そこは気にせず……と言っても気にしちゃう。性格的には気になっちゃうタイプです。さすがにエゴサとかはしませんが、スマホを開くとパッと自分の名前が出てきたりするので。それを詳しく読んだりはしないけど、なんとなく、内容はわかるから」とデビューから4年半経った今でもネット上の叩きに苦しんでいる胸の内を明かしている。
この叩きは、脱退発表を受けての悪意ある報道により現在もなお加速している。その身を削って欅坂46をトップアイドルに押し上げた功労者にたいしての報いとしてはあまりにも酷すぎるほどに。
まだ18歳の女の子に、大人が事実無根の話を作り上げたり、小さな事実を歪曲して大ごとに仕立て上げ、ネット上の叩きを煽る。これをいじめといわずしてなんといおうか。
握手襲撃事件やストーカーの件もあるが、このネット上の叩きという言葉の刃こそ彼女を慢性的に苦しめ続けてきたものだ。しかし、彼女は欅坂46をさらなる高みへ押し上げるために、良い作品をファンに届けるために、懸命に闘い続けたのである。
次回以降も、数々の困難と闘いながらも、誰よりもグループを想い奮闘した“欅坂46・平手友梨奈”の姿をお届けする。
※記録と記憶に残るデビュー曲「サイレントマジョリティー」MV
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内埜さくら 
