お盆って何ですか？
全ての画像を見るお盆とは、日本古来の祖霊信仰と仏教が融合した行事のことで、あの世（浄土）からこの世（現世）に里帰りした故人の魂を自宅にお迎えして、冥福を祈り供養する期間のことでございます。
主に7月ならば「新盆（しんぼん）」、8月ならば「旧盆」がございますが、いずれも15日を中心とした３日ないし4日間の短い里帰りでございます。
また、沖縄地方では月の満ち欠けにより暦を決める旧暦方式のお盆を採用しているので、年によって大きく日程がずれますが、令和3年は8月20～22日の3日間がお盆でございます。
ただし、これは四十九日を迎え仏様となった故人をはじめ、「亡くなって年月のたった故人」に対して行うもの。亡くなって間もない仏様は、来年のお盆まで持ち越されます。
また、亡くなって四十九日の忌明けの故人に対しては「新盆（にいぼん）」や「初盆」といい、友人なども招いた「新盆法要」を盛大に執り行うご遺族もいらっしゃるほど、ご先祖供養イベントのなかではなかなかの重要イベントなのでございますのよ。
「都会は新盆、田舎は旧盆」
これはワタクシがお花屋さんになって初めて聞いた言葉でございます。そもそもワタクシ、若かりしころは、お盆とお彼岸の区別もつかず、お盆休みは会社が休めてラッキーぐらいにしか考えていなかったのでございますが、都会と田舎の狭間にございます我が花屋の立地は、「新盆」「旧盆」どちらも存在するお土地柄で、前述の初めて聞いた言葉は、都会から移住なさったお客様から伺うお言葉でございます。
1カ月違いのお盆の理由は明治時代にさかのぼります。
それまでの日本が採用してきた太陽陰暦は1年を13カ月としておりましたが、近代化を進めた明治時代に、欧米と同じ1年を12カ月とする太陽暦に変更いたしました。そのために日本の暦が1カ月ずれ、突如として明治5年12月3日が明治6年1月1日になってしまい、師走に集金するはずの借金が帳消しになり借金取りが大騒ぎした……というこぼれ話もございます。
太陽暦になった日本のお盆は7月になりましたが、旧暦のお盆なら農閑期でございます。農家さんにとって繁忙期の7月ではなく、1カ月遅れの8月にお盆をなさるのが農家さんの多い地域というわけでございます。
お盆って何すればいいの？
「お盆って世の中的にはお休みだから遊ぶこと以外に何かあるの？」というアナタ。
それは確かにそうでございますが、アナタにもいらっしゃる「ご先祖様」の里帰りを親族みんなでお迎えする、というのが本来の形でございます。
お盆の正式な呼び名は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」といい、仏教の経典「盂蘭盆経（うらぼんきょう）」が由来でございますが、そもそも「盂蘭盆」とはサンスクリット語「ウラバンナ（逆さ吊り）」が起源。お盆の由来も含め「盂蘭盆経」の中に、釈迦の弟子・目連（もくれん）のちょっとコワいお盆の始まりのお話が書かれているのでございます。
ある日、目連の神通力により、彼の亡くなった実母が餓鬼の世界で逆さ吊りにされて苦しんでいる様子が見えてしまいました。どうにか助けたいと思う目連にお釈迦様が「多くの僧侶が夏の修行を終える7月15日に、彼らを招いて食べ物や飲み物を献上すれば、その功徳により母親を極楽浄土へ送ることができる」と説きます。
このお話がもとになり、精霊棚（しょうろうだな）と呼ばれる特別な棚をしつらえてご先祖様をお迎えする、というのがお盆にするべきことなのでございますのよ。
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コクハク編集部 
芳澤ルミ子 
