フロッグスタイルと野生のカエルの関係
たとえば、このヒキ・フロッグ。この場合の「ヒキ」は割引の「引き」ですが、皆さんのお住まいの近くでも見られるかもしれないヒキガエルの「ヒキ」も何かを「引く」ことに由来しているとも言われます。エサとなる虫などを食べるために舌で引き寄せる目にも止まらぬ速さから来ているとする説も。
ヒキガエル科のカエルは世界中に分布していますが、日本には７種生息しています。本州で主に見られるヒキガエルは、東日本中心に分布するアズマヒキガエルと西日本中心に生息する二ホンヒキガエルがいます。ちょっと見には似ていて近い種ですが別種で、鳴き声にも違いがあるのでヒキガエルにも東北弁と関西弁があるのかもしれないと想像したくなります。
アマガエルのように小さい種とちがい、大きくなると１０cm以上になるヒキガエルは、昔からガマガエルとも呼ばれ物語の中で妖術にも関わる雰囲気に抵抗感を抱く人も多くいました。しかし最近はそのちょっと不気味とも言える存在感に魅力を感じる人も少なくありません。
そして、フロッグスタイルには「トマト・フロッグ」や「バナナ・フロッグ」、「ストロベリー・フロッグ」といった、女性が美容と健康のために好んで食べたくなるような名前のフロッグがいますが、アフリカ大陸の東に位置するマダガスカル島には、もし野菜市場でトマトと一緒に並んでいたら見分けがつかないかもしれないトマトガエル、ケニアには熟れていたんだバナナのように見えるオオバナナガエル（現地では鳥のフンに似せて天敵に見つからないようにしていると考えられトリノフンガエルと呼ばれている）がいます。
ストロベリーといえば、コスタリカなど中米には日本では見られないようなビビッドな体色のヤドクガエルが何種かいて、胴体が熟したイチゴのようで足がブラックもしくはブルーのイチゴヤドクガエルがいます。自然界の色とは思えないようなまさに毒々しい色でヤドクガエルは天敵に「毒を持っているから攻撃しないほうがいいよ」と警告しています。
また、日本でも海外でもカエルの多くは子育てをしませんが、このイチゴヤドクガエルのメスは自分が産んだオタマジャクシのために、エサとしての卵を産んでオタマジャクシからカエルに成長するまで与えます。
日本のカエルから生まれたカエルアートマン！？
２０００年代に人気者になったフロッグスタイルの登場の背景にあった、野生のカエルに対する関心の高まり。その頃から日本でも世界の珍しいカエルが見られる水族館が増えました。三重県の鳥羽水族館や東京・池袋のサンシャイン水族館は早くから外国産のカエルの飼育で知られています。最近では静岡県河津町に世界のカエルを含む120種以上のカエルが見られる体感型カエル館「カワズ―」ができ人気を集めています。
私たちの住む日本でカエルは今、田んぼなど生息地の減少や環境問題で数が減っているとはいえ、自然環境への意識を少し高めるだけで身近に出会える機会は増えると思います。
日本に生息しているカエル類から新しいキャラクターが生まれたとしたらと考え、私たちの100年カエル館では今年のGWに「カエルアートマン20 日本のカエルがHENSHIN」というイベントを企画しましたが、今回のコロナの感染拡大のために中止しました。今は始動できる日を待っているカエルアートマンたちです。
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