目には見えない「植物の声」
「へー！」
以前なにげなく見ていたNHKの特集番組で、思わず声が出たことがございました。なぜテントウムシは自然という大きな世界でハムシの幼虫を見つけて食べることができるのか、という至極当たり前なんだけれどもナゾの事柄に迫る内容で、実は生き物同士の目には見えない「植物の声」でコミュニケーションを取ると説いておりました。
なんでもハムシの幼虫がヤナギの葉を食べた時、ヤナギの目には見えない「私なう食べられてます！」物質が放出され、テントウムシにメッセージとして伝わり、腹ペコ部隊が出動するそうな。しかもヤナギ以外の植物も“その声”を防衛反応として出して虫にかじられている最中に戦い、そしてまた、食べられてもいない周囲の植物は“その声”をキャッチして、防衛反応を引き起こすとのことでございました。
生き物同士のコミュニケーションが存在し、厳しい自然界で支え合って生きている――なんだか壮大なロマンを感じちゃいました。
そんな生命を揺るがす危険な自然の中にあって、慎ましい方法で自分を防衛するお花が存在します。今回は見た目すら奥ゆかしいお花、「虫もハートも華麗にキャッチ！ 『シレネ サクラコマチ』」の解説でございます。
シレネ サクラコマチってなんですか？
淡いピンク色の小さな桜の数輪がギュッとまとまっているように咲く春の花「シレネ サクラコマチ」。シレネ属はおよそ300種類ほどあり、園芸品種としても人気はございますが、「サクラコマチ」に関していえば、ワタクシは切り花の方が馴染みがござんすな。
正式名は「シレネ アルメリア」。花色は濃いピンクや白もあり、「サクラコマチ」と呼ばれる品種は花の大きさも小さく淡い可愛らしいピンク色で乙女心をくすぐります。
英名は「Garden catch fly」、ズバリ「虫を取る」です。日本名も「虫取撫子（ムシトリナデシコ）」だなんて色気のないお名前……。名前通りどうやら虫を取るようなので、合ってるっちゃあ、合ってる（笑）。
サクラコマチの大きな特徴は、茎や葉の一部が触るとペタペタします。食虫植物ではありませんが、アリなどの虫が茎をよじ登って花の蜜を盗んだり花弁をかじったりしないよう、ペタペタと粘着性の分泌液で虫を捕まえるというわけ。ペタペタは防衛本能の一種でござんすな。
自分のことは自分で守ってみます的な心構え、感心しますわ。でもそんなに粘着してるかなぁと感じるワタクシ。「捕まえる」というより「ここからは立ち入り禁止よ」と防御線を張っているような。そう感じてしまうほど、優しいイメージのお花が「サクラコマチ」でございます。
最強の飾り方＆相性のいい花は？
単体で飾るのもアリですが、「カワイイなー！」と思わず声を上げちゃうのは、他の花の引き立て役（？）として活用した時でございます。たとえば、ラナンキュラスやスイートピーといった優しい春色の花との相性がイイ！ 花顔がさほど大きくはない主張度の低めのお花と、サクラコマチの可憐な花姿と色がお互いを高め合い、最強のスクラムを組んじゃいます。
活け方のコツは、ふわふわと長めに。バラやカーネーションなど合わせた場合、その花よりやや高めにふわっと活けると、サクラコマチの軽やかさが全体を優しく可愛らしい印象に変えてくれます。
花瓶に活けたり、吸水性スポンジに挿す場合も同様で、短く埋め込むよりふわふわと長め（高め）がよろしいかと。透け感のあるサクラコマチ越しに見るバラやラナンキュラスは、単体より色が美しく見えるから不思議。お試しあれ。
切り花としてのサクラコマチの他に、春が近づいてくるとシレネ属の花は園芸品種として多くの品種が出回ります。花だけでなくまだら模様の葉も楽しめ、花壇のグランドカバーとして大活躍。ポット苗は安価で手に入りやすく、しかも大きく広がって育ちます。そこが魅力よ～。こちらもお試しあれ。
サクラコマチの優しいふわふわピンクが春の風をアナタにお届けしてくれますことを…遠いお空の向こうからお祈りしておりますよ～。
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