写真詐欺!? 35歳には見えない男に絶句…
全ての画像を見る東京駅丸の内南口の朝9時。
周辺のホテルラウンジもモーニングの時間であることから、わかりやすい改札口での待ち合わせとなった。
――まぁ、ドライブに行くってことだから…。
相手は、写真で見ると笑顔の素敵な人だった。車で出てきてくれるということで、そのままドライブに流れる段取りだそうだ。
「こんにちは！ 小島さんですか？」
「はじめまして、福田さん――」
呼びかける明るい声に一筋の期待をもったものの、振り向いた先を見て、萌香は固まった。
「今日はよろしくお願いします！」
弾けるような笑顔は想像通りだったものの、写真と違い、髪は明るい茶色に染められていた。その上なぜか、テカテカ光ったライダースジャケットを着ている。
年齢は35歳のはず…。若者風の服装にもかかわらず、実際本物を前にすると目元のシワとたるみが目立つ。その差異がさらに彼の年齢感を引き立てた。
「小島萌香です。よろしくお願いします…」
萌香は吐き出しそうな本音をのみこむのに必死だった。
“普通の人”じゃなかったの？
そのまま駅舎からすぐのパーキングメーターに案内された。
停めてあった福田の愛車は、至る所をカスタムした型落ちのレクサス。明らかにヤンキーが乗るような車だ。
――普通の人じゃ、なかったの？
彼はドアを開けて、王子様のようにエスコートしてくれたが、外見とのギャップでその行為が怪しい詐欺師のように思えてしまった。
「…どうしたの？」
「まず確認したいのですが、今日はどこにドライブですか？」
「霞ヶ浦はどう？」
「霞ヶ浦って、茨城ですよね？」
「うん。俺の地元。東京タワーとか考えていたけど、東京在住の萌香さんが行ってもつまらないと思ってさぁ」
いつの間にかのタメグチも気になったが、それ以上に身の危険を感じた。
いくら実業家でも実家暮らしは無理！
福田のプロフィール上は地元で飲食店を経営する実業家だそう。そして、いまだ実家暮らしらしい。
――流れで地元の友人や両親を紹介され、囲まれてしまったら…。
警戒心ゆえの嫌な予感がよぎる。こういうのは大体当たるものだ。
「ごめんなさい、遠出は体調的に難しいです。今日は気分が悪いので、またの機会によろしくお願いします」
萌香は、動揺しながらもその直感を優先した。
深く頭を下げたあと、男の声を背に一目散に走りだす。
「萌香さん！」
背中に福田の声を聞きながら、ヒールと花柄のロングワンピースの女は行幸通りを必死の形相で駆け抜けた。
そして――300メートルほど走っただろうか。東京駅の駅舎が望める広場にたどり着いた。
萌香はその中心に座り込み、しばらく息を整える。
心が落ち着いたところで、天を見上げた。5月の眩しいほどの青空だった。
――ああ、今日も時間と機会を無駄にしてしまった…。
国崎に八つ当たりの連絡をする気も起きない。近くでは、ウエディングドレスを着た女性とタキシード姿の男が笑顔で立っていた。
結婚式の前撮りだろうか。来月はジューンブライドだと気づく。
萌香は華やかな道端の片隅で、ただただうなだれるのだった。
【#3へつづく:普通って何？ 担当の問いかけに萌香の価値観が揺らぎ始めて…】
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