コトは「ちょっと相談に…」から始まった
全ての画像を見る東京下町育ちの私、ここ35年以上都心（港区、渋谷区、目黒区周辺）暮らしをしている。現在は、とある人気神社周辺、そこそこ商店会が活発な地域に居を構えている。
おかげで神社の祭礼や地域イベントを身近で楽しむことができ、知らぬ間に地元愛が育まれている。これまで、一住民として各地域の商店会が主催する盆踊りや餅つきなどを楽しんでいたのだが、この春突如、状況が一転する出来事が起こった。
◇ ◇ ◇
「ちょっと商店会のことで相談にのってもらえませんか？」
という連絡を近隣の床屋さんから受けたのが3月末。おや？ 私の地元の商店会って、存在はするものの、会費を集めず10年前から実質休止中のはず… はて？
商店会の会合場所は床屋の店内!?
この辺りは神社の氏子地域であるため、地域イベントや商店会活動が盛んである。しかし、私の地元の商店会だけは、なぜか活動を休止しており、メインストリートの街路灯維持のためだけに存続している。そんな名前だけの幽霊商店会について、相談とはいかに？
少々不思議に思いつつも、会合には参加することにした。会合は床屋さんの店内で行うと言う。商店会の会合なのに、小さな床屋の店内？ 狭くない？ 役員参加だよね？ 等疑問でいっぱいの中、会合に行ってみると、参加メンバーはたったの2名、私を入れて3名。副会長の床屋さんと会計の元酒屋さんのみ。
そういえば、この商店会の会長さんは昨年若くして急逝したと近隣の方から聞いた覚えがある。話を聞くと、会長が亡くなった後、商店会は会長不在のまま放置され、残された役員2名はどうしたもんかと頭を悩ませていたという。
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会長の弔い合戦、商店会を続けたい気持ちはあるけれど…
床屋さん曰く、
「実は、会長が亡くなっちゃったんで、もう商店会を返上しようと思ったんですよ。でもね、商店会負担で街路灯を区の仕様に付け替えないといけなくて、それが280万くらいするんですよー。そんなお金ない
し、困っちゃってね～」
「ん？ それは、もう商店会をやめるって話ですか？」と私。
「いやー、会長の弔い合戦としてね、続けたい気持ちはありますけど、俺たち2人じゃね…」床屋さんのなんともはっきりしない言い様に、
「続けたいっていうのは、商店会を再びちゃんと運営するってことですか？」と切り込む私。
「いやぁ、そうなると会員も集めなきゃだし、お金もらったらいろいろやらなきゃでしょ？ それも大変だしねぇ…ただ、電気代も上がっちゃって、このままだと街路灯の電気代も払えなくなるんですよー」
「…はぁ…つまりどうしたいんでしょうか？」
「いやぁ、で！ 相談にのって欲しいなと思ってるわけですよー」と、のらりくらり。
結局、残された役員2名は、今後どうするのか、ではなく、今後どうしたいのかすら決められず、そこから一緒に考えて欲しい、という主旨の会だとようやくわかった。先が思いやられる臭ぷんぷん。
ポンコツ商店会再起動への渦に巻き込まれる
話を少々巻き戻し、現在の私の話。私は、このポンコツ商店会エリアで、週末オープンのゆるい養生茶カフェを経営している。
このカフェ、体にいいお茶、手作りおやつ、パワースポットの神社脇に存在、看板猫が店内をウロウロしているなど、その筋の方にはまぁまぁ刺さるのだ。
現在はこんなゆるカフェの経営者である私も、20数年前は出版社に勤め、がつがつ働く雑誌編集者だった。34歳でこの商店会エリアに自宅を購入し、ほどなく出版社を退社。その後、自宅の並びでセレクトショップを始めた。その際、この商店会に5年ほど入会していた経緯がある。
多分近隣での私の立ち位置は、長期居住の住民であり、元商店会会員であり、地域でちょいちょい顔を見かける人といった感じであったろう。
平日は暇な人に見えた？
神社脇に移住（同じエリア内）し、お茶屋をオープンしてからは、週末しか営業してない平日暇な人、とも思われていた気がする。
商店会の相談話は、なんとかしてくれそうと思われたのか、暇そうと思われたのかは不明だが、3代続くザ・地元民の商店会役員たちにとっては、新参者ではない顔見知りの私が相談しやすかったのであろう。
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