女の子のお節句とは？
3月3日はご存知「桃の節句（上巳）」でございます。
「上巳（じょうし）」とは３月初めの巳の日のこと。この悪日に、川辺で不浄を水で祓（はら）った中国の風習と、「形代（かたしろ）」と呼ばれる人間の身代わりと一緒に厄を川に流す日本の風習がドッキングしたといわれております。
古のころより日本では、草や木、紙でつくられた「人形（ひとがた）」を体に擦り付けたり、息を吹きかけたりして厄を人形に移し、海や川に流しておりました。
大人になれずに夭折してしまう子供が多い時代に、立ち雛の前身である粗末な木や布で作った「天児（あまがつ）」（筆者注：男の子ね）や「這子（ほうこ）」（同：女の子ね）に穢れを移し、無事に我が子が成長することを祈って川や海に流したのが「流し雛」の始まりといわれているのでございます。そもそもは女の子だけでなく、男の子の穢祓いの儀式だったそうでございますな。
いずれにしても目的が「禊の儀式」である節句には、「邪気払い」や「魔除け」の効果のあるアイテムは必要不可欠でございます。
ではそれはいったい何なのか……。
女の子のお節句の必須アイテムとはなんぞや
中国で邪鬼払いのために桃の花を盃に浮かべて飲んでいた「桃花酒」の代わりに、子供でも飲める「甘酒」、漢方薬の役割も果たす「菱餅」などもございます。
そして最も大事なのは、もちろん「桃の花」。桃の節句でございますから、当たり前でございます。
そもそも桃は、「魔除け」「長寿」をもたらす神聖な花とされ、桃の実は「不老長寿の実」だったり、邪気を追っ払うための武器になったりと、縁起の良い花木が桃とされた中国や日本の多くの神話やおとぎ話に登場してまいります。
そういえば、桃から生まれた桃太郎が鬼を退治する、というあのお話。「古事記」から生まれたおとぎ話とのことでございますが、桃の化身が邪鬼退散させるのですから、一番馴染みのあるお話でございますわね。
「左近の桜、右近の橘」
また、「不老長寿の実」といえば柑橘類の実である「橘」、「魔除け」といえば「桜」、どちらも桃の木同様、縁起の良い花木としてひな壇には飾られます。
これは、ひな壇のモデルとなった京都御所「紫宸殿（ししんでん）」の庭先には魔除けとして桜と橘が植えられていることに由来しております。紫宸殿の側から見て左に桜、右に橘があり、宮中警護をしていた左近衛・右近衛が各々この木付近に配置されていたことから「左近の桜・右近の橘」とよばれております。
子供のころ、ひな人形飾り担当のワタクシは「橘」や「桜」などモロモロを飾る場所がわからず、面倒臭さと相まって強制的に七段飾りを一段飾りにしておりましたが、それでも見た目判断で魔除けの必須アイテム「左近の桜・右近の橘」だけは奇跡的に飾っておりました。ワタクシの動物的勘の鋭さ、持ち合わせていてよかったですわ。
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