第一子誕生後に義母に抱いた違和感
全ての画像を見る友人の里美（33）は、結婚して3年目に第一子を出産した。産後すぐから義母の協力を得ることもあったが、ほどなくして違和感を覚えるようになったという。
「義母が電話で“孫がね〜”って話すとき、それがいつも“娘の子”のことなんです。息子であるうちの夫の子、つまり私の子どもの話は“○○ちゃん（=私）のところの子”なんですよ」
最初は気のせいかと思っていたらしい。けれど、義母の会話を注意して聞くうちに、どうしても引っかかるようになった。
例えば、近所の人との立ち話でも「うちの孫がねぇ〜、この前運動会で一等賞だったのよ！」と嬉しそうに話す。その“うちの孫”は義母の娘――つまり義姉の子ども。
一方、里美の子については「○○ちゃんのところの子も、もう歩くみたいよ」と、どこか他人行儀な言い方。
「別に、うちの子を特別に可愛がってほしいとかじゃないんです。でも“うちの孫”って言われないだけで、なんか“うちの家族じゃない”って言われてるみたいで…」と里美は少し笑いながらも、どこか切なそうに言った。
関わった時間の差？
確かに、血のつながりだけ見ればどちらも“孫”に変わりない。でも、“娘の子”と“息子の子”とでは、義母にとっての心理的距離が違うようだ。
娘の出産となれば、妊娠中から出産、育児に至るまで、母親である義母（=祖母）は常にそばで見守れる。
娘が実家に里帰りしていれば、夜泣き対応も沐浴も一緒に経験する。「娘と孫を育てた」という実感が生まれるのだ。
一方、息子の嫁が出産した場合、義母はどうしても“気を使う側”になる。遠慮もあるし、「手を出すと嫌がられるかも」と一歩引いてしまう。結果、関わる時間が減り、情が湧きにくい。
ある意味、“うちの孫”と“○○ちゃんの子”の差は、愛情の差というより“関わった時間の差”なのかもしれない。でも、それを理解していても、嫁の立場からすると複雑だ。
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