知っているようで知らない桜のあれこれ
全ての画像を見る日本の春といえば桜。
海外の方に「日本で好きなものは何？」と伺うと、「スシ テンプラ サクラ」と、答えが返ってきます。
京都や奈良など、いわゆる観光地と呼ばれるところには、必ずといってよいほど桜の木がございます。
桜は昔の日本人にも好まれていたようで、古くは「古事記」の中で桜を思わせる花が「木花之佐久夜毘売」（このはなさくやひめ）という美しく儚い女神の花として登場してまいります。
現代では、桜といえばソメイヨシノでしょう。桜の開花時期を意味する「桜前線」や、桜の開花宣言の基準になっているのも、このソメイヨシノでございます。
意外と知られていないのが、「ソメイヨシノは日本が作ったクローンなのだよ」と、いうことでございます。
ソメイヨシノは葉が出る前に咲く江戸彼岸（エドヒガン）と、大きな花の大島桜（オオシマサクラ）を交配させて作られた、実を採ることを目的としない完全鑑賞用の桜でございます。
蕾は濃いピンク色なのに、咲くとなんともいえない優しく淡い色。小枝の先には球状にたくさんの花をつけるのが、ソメイヨシノの大きな特徴でございます。
諸説ございますが、実はその歴史は浅く、江戸時代末期に染井村（現在の東京都豊島区駒込）の植木職人が品種改良したとされております。当時は桜の名所で有名だった吉野山にちなんで「吉野桜」と呼んでおりましたが、吉野山に咲いているのは山桜で別品種。
でも、「どエライ勢いで流行ったこの桜は染井村が発祥だし……どうせ呼ぶならソメイヨシノにしようぜ！」と、この名前になったそうでございます。
現在、日本に植えられている桜の8割は、この「ソメイヨシノ」。
咲くと圧倒的で豪華絢爛なソメイヨシノは徳川幕府のイメージを一掃し、「これからの日本は中央集権国家になるんだよ～」というイメージを醸成するために、明治中期に政府の意向で日本全国に植えられたそうでございます。
実を採ることを目的としたお花ではないので、人の手によって接ぎ木や挿し木でしか増やせません。
そして、この日本全国に植えられたソメイヨシノは、「実は、一本から作られたクローンなんじゃない？」という説があることは、あまり知られてないでしょう。そして残念ながら、だいたい70年程度の寿命なのかも？と、言われております。
DNA解析したところ、「オリジナルは東京上野公園の古木なんじゃん？」という研究結果もあるそうですが。いずれにしてもソメイヨシノは、日本が誇るオリジナル品種であることは間違いございません。
会ったことないけど「昔の日本人サンキュ～！」という気持ちで、毎年ソメイヨシノを拝ませて頂いているワタクシなのでございます。
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芳澤ルミ子 
コクハク編集部 
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