時代をかえる
そして、カエルとウサギが出てきたところで日本から英国へ。19世紀後半から20世紀にかけて活躍した英国の女流絵本作家ベアトリクス・ポターの「ピーターラビット」シリーズ。今でも特に日本の女性に人気がありますが、そのシリーズのひとつにカエルの「ジェレミー・フィッシャーどんのお話」があります。
日本は幕末から明治にかけて大きく変化したこの時代、江戸時代に生まれた美術品が欧米に渡り、欧米の画家たちに影響を与えたジャポニスムというムーブメントが起こりました。その絵画や工芸品の中にはカエルをモチーフにしたものが少なからずあり、このジャポニスムによって欧米の人々のカエルの見方が変わったのではないかと考えられます。
それまでどちらかというとグロテスクな存在と思われていたカエルに愛らしさのようなものを感じるようになったのではないか、と。ポターが生み出したジェレミー・フィッシャーどんもそんな時代背景と大きくかかわっているとしたら、カエルは「時代を変える」「価値観を変える」存在でもあります。この頃からカエルは世界的に幸運のシンボル、ハッピーフロッグと考えられるようになったのではないかと想像をふくらませています。
まさにカエル好きの故事付け（こじつけ）ではありますが、カエルの語呂合わせとカエルに接点のある古今東西の女性を結びつけてみました。女性の幸福について考えるとき、中国神話の女性の嫦娥からカエラーを含む現代の日本女性にいたるまで共通する思いと、そこになぜか見守るようなカエルの存在がありカエルが心の支えになることがあります。
だからカエルは縁起がいい
「お金がかえる」は、紀元前後からその存在が伝えられ、日本では江戸期に絵画や根付に表現された、金貨をくわえた三足の蛙を釣り上げた中国のガマ仙人を由来のひとつとすることができます。
また、私の祖父が「無事かえる」を縁起物として集め始めたきっかけは、あらゆる方角の魔除けをしてくれると聞いた神様、猿田彦大神（さるたひこのおおかみ）の使いがカエルとされていたからです。
今回は、カエルが縁起がいいことの根拠となる云われを挙げてみました。これを機会にカエルに因んだものとの出会いを縁起がいいと感じていただけると幸いです。
（高山ビッキ／100年カエル館副館長）
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