仏教で花といえば「蓮の花」
全ての画像を見るもうすぐお盆がやって参ります。お盆の時期は地方によって7月か8月に分かれますが、お盆とは仏教でいうところの「ご先祖様の里帰り」のようなもの。
一年に一度、あの世から帰っていらっしゃる御先祖様のため、精霊棚に季節の収穫物やお花をお供えする、というのが生きている者の務めでございます。
そんなお盆のお供えに不可欠なのが、「蓮（ハス）」。
精霊棚にも「蓮の葉」の上にお供物を載せ、菊の花と共に「蓮の花」あるいは「蓮の実」を飾る、ということを花屋としてはできればお願いしたいところでございます。
「蓮」と「睡蓮（スイレン）」を同じ花だと勘違いなさっている方も多いのでございますが、見分ける方法は簡単。花の咲く位置でございます。「睡蓮（Water Lily）」は水面に浮かんで咲き、「蓮（Lotas）」は水面から長い茎を伸ばした先に大輪のお花が咲くのが特徴。
この2つのお花を総称して「蓮華（レンゲ）」と呼びますが、ちなみに、ラーメンに付き物のレンゲは、蓮の花が散った一枚の花弁を見立てたことをいうのでござんすよ。
そして仏教で花と言えば、「蓮の花」のことを指します。
仏教国「タイ」では、仏前には欠かせないが花弁がすぐに散ってしまう蓮の花びらを、ツボミのうちに一枚ずつ折りたたんで、まるで咲いているかのように見立てたりしております。
とはいえ、仏像が立っておられるのも「蓮の葉」の上、「蓮華座（レンゲザ）」と言う仏様のお座布団でございます。如意輪観音が持っている蕾の花も「蓮」。考えたら「南無妙法蓮華経」の中にも「蓮華」と言う言葉が混ざっておりますし、なぜこんなにも仏教に「蓮」が登場してくるのでしょうか。
それは、阿弥陀経（あみだきょう）の中に「池の中に蓮華あり、大きさ車輪の如し」と言う一文で、極楽には蓮の花が咲いていると説かれているからなのでございます。また、蓮の5つの特徴「蓮華の五徳（れんげのごとく）」が、極楽へ生まれられる人の心の特徴を表しているからのようでございます。
その五徳とは
1. 淤泥不染の徳（おでいふぜんのとく）
泥の中に咲いても、蓮の花は泥に染まらぬきれいな花を咲かせるということ
2. 一茎一花の徳（いっけいいっかのとく）
蓮の花は、一つの茎に一つの花を咲かせるということ。
3. 花果同時の徳（かかどうじのとく）
蓮の花は一度に開き、同時にシャワーヘッドのような実が花の中心部にできているということ。
4. 一花多果の徳（いっかたかのとく）
蓮の花は一つの花にたくさんの実をつけるということ。（蓮の実の甘納豆は、栗みたいでメッチャ美味）
5. 中虚外直の徳（ちゅうこげちょくのとく）
蓮の花の茎の特徴のこと。中虚とは、蓮の花の茎はレンコンのように中にいくつかの空洞があるということで、外直とはまっすぐということ。
平たく申せば、「泥より出でて泥に染まらず」のことわざの通り、泥の中（俗世）から現れる、美しい大輪の花（悟り）を咲かせる蓮の花の特徴が、人が生きているときに得る仏様への信心と同じで、その信心を持つ者が極楽で咲いている蓮の台の上に忽然と生まれることができる……といったところでしょうか。
泥の中から出られないワタクシは、やはり地獄行きなのでしょうか。大変に不安です。
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