「サイレントマジョリティー」後、数々の困難
櫻坂46が8月24日、全国ツアー「5th TOUR 2025 “Addiction”」の千秋楽を終えた。愛知、福岡、広島でのアリーナ公演に続き、坂道シリーズ史上初の東京ドーム3days、グループ初の京セラドーム大阪2daysを完遂。現時点での「櫻坂46の最高地点」を見せつけた。
この3日前、8月21日には改名前の前身グループ・欅坂46が結成10周年を迎えている。欅坂46はデビュー曲「サイレントマジョリティー」の大ヒット以来、数々の金字塔を打ち立てた伝説的グループだ。
全ての画像を見るしかし、2020年初頭までに平手友梨奈ら中心メンバーが相次いで卒業・脱退。グループ活動が停滞し、当時を追ったドキュメンタリー映画「僕たちの嘘と真実 Documentary of 欅坂46」において、スタッフがメンバーに檄を飛ばす際には「解散」の言葉も出るなど、グループ存続の危機に瀕した。
同年10月より櫻坂46に改名し、再スタートを切る。ただ、コロナ禍が直撃した上、欅坂46楽曲封印によってグループの方向性が定まらず、メンバー卒業ラッシュも続き苦しい船出となった。欅坂46時代から続いていた「NHK紅白歌合戦」への連続出場も途絶え、一時はアリーナクラスでも会場を埋めることが出来ないなど、厳しい状況に陥った。
だが、彼女達はそこからふたたび不死鳥のように舞いあがり、上述のグループの「最高地点」にまで登りつめた。この5年で何が起きていたのだろうか。
方向性を決定づけたダークな世界観
まず、改名と共に、それまで一期生卒業メンバーの穴埋め要員の役割を担っていた二期生を前面に押し出した。森田ひかる（24）、田村保乃（26）、山﨑天（19）、守屋麗奈（25）、藤吉夏鈴（24）と二期生から5人のセンターが誕生。ファンの間でのちに「櫻坂46の五皇」と呼ばれる彼女達を中心に、一期生の後方支援を受けながら、二期生がグループの軸となっていった。
特に、藤吉がセンターを務めた2023年発売の6thシングル「Start over!」では、ダークな世界観や強いメッセージ性が注目を集め、新規ファンの大量獲得や、グループから離れていたファンを呼び戻すことに成功。改名後、持ち曲が少ない中で試行錯誤してきたライブの核となり、その後のグループの方向性を決定づけた。
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内埜さくら 
コクハク編集部 
