櫻坂46の1期生・小林由依が卒業
全ての画像を見る櫻坂46の1期生・小林由依（24）が、2月1日の「小林由依 卒業コンサート」をもってグループから卒業した。改名前の欅坂46時代から約8年半、高い歌唱力とダンススキルで常に屋台骨となってグループを支えてきた。
また、女性ファッション誌の「with」や「andGIRL」でモデルを務め、ドラマや舞台で俳優としても高く評価されるなど、個人でもマルチに活躍してきた。
真っすぐで、優しい、努力の人
そんな小林は「真っすぐで、優しい、努力の人」だ。欅坂46創世記には、デビュー曲「サイレントマジョリティー」でフロントに選ばれ、今泉佑唯とグループ内フォークデュオ「ゆいちゃんず」を結成し、「渋谷川」など多数のユニット曲を世に放った。
欅坂46には、8枚の全CDシングルでセンターを務めたエース・平手友梨奈（22）が在籍していた。17年、平手が怪我でライブに出演できなくなったなった際、多くのメンバーが「平手がいなければライブはできない」と戸惑う中で、小林は「平手がいなくてもお客さんを満足させなければ」と感じていたという（映画「僕たちの嘘と真実 Documentary of 欅坂46」より）。
常にグループを俯瞰でとらえていた
小林は平手不在時には、ライブや音楽番組など高頻度で代打を務めた。18年末には「輝く！日本レコード大賞」（TBS系）、「NHK紅白歌合戦」という大きな舞台でセンターに立っている。
19年の雑誌「blt graph.」インタビューでは、平手と2人で食事に出かけグループについて語り合ったことを明かしている小林。平手脱退前の同年は、小林のブログからも、2人は行動を多く共にするなど厚い信頼関係にあったことがうかがえる。
しかし、平手脱退後の20年8月、改名を控えた欅坂46の配信限定ラストシングル「誰がその鐘を鳴らすのか？」では、小林が冒頭や曲中のセリフを担当し、ポジションも実質的にセンターに立ちながら、同曲は「センターなし」の扱いになっている。
2期生センターを支え続けた
また、同年10月にグループ名を櫻坂46に改名して以降は、それまでCDシングルに参加経験がなかった2期生が、表題曲およびカップリングのセンターに抜擢されるなど前面に押し出されることになった。
それでも小林は、フロントや2列目中央のポジションなどで、2期生センターを支え続けた。森田ひかる（22）、田村保乃（25）、山﨑天（18）、藤吉夏鈴（22）、守屋麗奈（24）と、次々に2期生センターの才能が開花し、グループの主軸になっていったのも、小林の後方支援があったからだろう。
「胸を張って、誇れるグループになれた」
23年には櫻坂46に3期生11人が加入した。同年、改名以降グループの方向性を模索してきた櫻坂46が再び飛躍することになるが、その追い風となったのは逸材揃いの3期生だ。
この時点で、元は21人いた1期生も5人になっていた。欅坂46から櫻坂46にかけて常にグループのコアに近い存在であり続けた小林が、2期生だけでなく3期生にもグループの神髄を受け継いだことは極めて大きい。
同年には、パリとマレーシアでそれぞれ行われた「Japan Expo」、フィリピンにて開催の「Asia Artist Awards」にも参加し、小林自身の夢でもあった海外でのライブも成功させた。
同年11月、卒業を伝えるブログで小林は、
「改名時は胸を張ってグループの名を言えないこともありましたが、今は胸を張って、誇れるグループになれた実感があります」
と記した。多くの試練を乗り越えてきた小林の言葉だからこそ、説得力と重みがある。
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内埜さくら 
コクハク編集部 
