秋の紅葉といえばイチョウの木
全ての画像を見る猫店長「サブ」率いる我がお花屋は、神奈川県の片田舎にあります。今時分から年末にかけて、配達途中にちょっぴり遠回りをし、農家さん巡りからの森の散策へ出かけることも多いのですが、いまだに半袖を着用する日もあり、体感温度を考えると、一体、いまは何月なのかっ!? 秋という季節が曖昧です…。
本来ならとっくに街路樹の紅葉が楽しめるはずなのに、大変に遅い。そして、ようやく、ようやくです。秋の紅葉の代名詞「イチョウの木」の美しい季節が巡ってまいりました。今回はそんなイチョウのお話「生きた化石・イチョウを楽しむ」の解説です。
イチョウは「生きた化石」
かの有名な進化論を唱えたダーウィンは、地上に植物が繁茂したジュラ紀から現存するイチョウを「生きた化石」と呼んでおりました。およそ2億年もの間、多少の進化を遂げながら、一時絶滅しかけたイチョウを絶やすことなく、守り続け、広げてきたのは人間です。
街路や公園などにある落葉樹のイチョウは、大量の葉が落ちてしまうと掃除が大変ですが、それを凌駕する魅力を持っています。
春の芽吹きは清々しく、夏はますます深い緑の葉が木陰を作り、幹いっぱいについた葉の蒸散作用で涼を与えてくれたかと思えば、秋から冬にかけて緑から黄色へと変わる紅葉が、素晴らしい日本の四季を教えてくれます。
紅葉シーズン終盤に差しかかった今、イチョウもラストスパート…といいたいところですが、ワタクシの住む神奈川では11月も半ばというのにまだ青いww。それでも日本各地の美しいライトアップで演出されたイチョウ並木の紅葉をSNSではよく見かけます。ジュラ紀に恐竜と並んでいた頃は、イチョウもこんな風に人間に演出、愛されるなんて思ってもいなかったでしょうねえ。
イチョウが寺や神社にある理由
イチョウは寺や神社でもよく見かけます。理由は水分を多く含むために燃えにくく、火災から境内を守ってくれるとされているから。雷が落ちても木は燃えないし、何なら落ち葉ですらなかなか燃えない。
ワタクシは城下町出身で学校もお城の中にある土地で育ったので、あらゆる場所に植えられていたイチョウはなじみ深い植物のひとつです。東海地震なる言葉の出始めで、大変にビビりの小学生だった当時、「大地震がきて、あたりが大火事になってもイチョウを目指して逃げなさい」と、学校の先生が教えてくれたことを今でも覚えております。イチョウは、もしもの時に命を守ってくれるかも知れない樹ですのよ。
イチョウは縁起の良い
イチョウは縁起の良い樹としても知られ、寿命も長い。メスの樹であれば巨木であっても大量の果実を蓄えるので、不老長寿や多産のシンボルでもあります。近年ではイチョウの葉が認知症に効く…なんて話も耳にしますな。
黄金色に輝く巨木を眺めるだけでもご利益がありそうですが、紅葉の時期には黄金色の絨毯のように落ちている葉っぱが、どうにも気になります。
イチョウの葉を使った簡単フラワーデザイン
若者たちがこぞってSNSに投稿しているイチョウの葉っぱをバラの花に見立てたブーケは、めちゃめちゃカワイイ！ 実際フラワーデザインでもイチョウの葉はよく使い、ドライフラワーになってもバラバラと崩れたりせず、色も形もきれいなまま、長期間、楽しめます。
オススメは、大量の葉っぱで作る壁かけです。作り方も簡単でリースにしたければ、やや太めのワイヤーにミルフィーユのようにたくさんの葉を串刺しにするだけ。お好みの長さで「葉っぱの串刺し」ができたら、曲げてリースにするだけ。麻や木綿のリボンをあしらえば、秋の雰囲気がバッチリ味わえます。
リースにはせず、そのまま壁かけにするだけでもカワイイ。クリスマスに定番の実物との相性も抜群で、松ぼっくりやベルをリボンにつけて垂らしても楽しいですね。置き場所を選べば年明けまでずっと愛でられます。楽しみ方は無限大ですわよ。
イチョウの紅葉は、関東では12月でも楽しめそうです。ロマンチックな気分に浸るのならイチョウ並木の散策へ。美しいイチョウ並木がアナタを幸せに運んでくれますことを…遠いお空の向こうからお祈りしておりますよ～。
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