櫻坂46センター論争勃発！森田、藤吉…誰が最もふさわしい？

「なぜ恋」は藤吉の“陽”が200％開花されたような楽曲となり、MV再生回数が表題曲を今にも抜きそうな状況に、一部の櫻坂46ファンから「センターとして藤吉が適格では」との声も上がっていた。

　しかし、2曲のMV再生回数がデットヒートを繰り広げる中、今月25日に櫻坂46が地上波音楽特番に「ベストアーティスト2020」（日本テレビ系）で初出演。ファンだけでなく一般視聴者へも表題曲である「Nobody’s fault」とグループ新センター森田をお披露目する機会で、その流れが一変。

　メンバー全員が一体となった力強いパフォーマンスに加え、森田の挑発するような眼差し、抜群にキレのあるダンスが多くの人々の目に留まった。ネット上で「櫻坂46の真ん中の子可愛いしカッコいい！」「櫻坂のセンターの子、顔面強い」「櫻坂の子小さいのにダンス凄くて大きく見えた！」と森田を知らない一般層から、称賛の声が次々と上がったのだ。

　そしてMV視聴時点では「Nobody’s fault」と、そのセンター森田を過小評価していた一部の櫻坂46ファンからも、「MVより生パフォーマンスで見ると断然良い！」との“手のひらクルリ”が多発。実際、同曲MVでは佐渡島の壮大なロケーションに大掛かりなセット、欅坂46時代へのオマージュなど様々な要素が詰め込まれ過ぎていた。それが純粋にメンバーのパフォーマンスに集中することへの足かせになっていたとも考えられる。

　しかし、シンプルに表題曲メンバー14人が1つのステージで隊列をなし力強い歌とダンスを披露してみせると、見る側に圧がくるほど迫力があった。櫻坂46の凄さを見せつけるのだという気迫が森田を筆頭にメンバーからビシビシと伝わってきたのだ。

強烈なインパクトを放った櫻坂46

　またポップなアイドルソングを歌う他グループが多数出演している音楽特番にあって、櫻坂46は欅坂46時代同様に異色で独特なインパクトを放った。放送直後には、表題曲はやはり「Nobody’s fault」で良かったというファンの声も多かった。

　ところが、だ。その「ベストアーティスト2020」放送の翌日、山﨑センター曲の「Buddies」MVのティザー映像がFC会員向けに限定公開されると、「やっぱり未来のセンターは天ちゃんだ！」「いやもう十分カッコいい」と称賛の声が続出。楽曲自体は仲間への想いを歌った壮大なミディアムバラードで、「Nobody’s fault」とも「なぜ恋」とも全く異なる。

　山﨑は「ベストアーティスト2020」でも2列目ながら「Nobody’s fault」披露時に一瞬抜かれたカメラ目線の鋭さで「あの黒髪ハーフアップの子は誰！？」「可愛いしカッコいい！」と森田同様、世間に見つかっていた。このことも相まって山﨑センター待望論も膨れ上がってきたのだ。

「Buddies」MVフルサイズ版は26日夜、YouTubeで正式公開されたばかりで再生回数は他の2曲と比較できないが、山﨑についてはまだ中学生という伸びしろも考えれば、今回の再生回数にとらわれる必要はないだろう。

　かくしてファンの間で「3人のうち、誰がセンターとして適格か」という論争が巻き起こっているが、多人数アイドルグループとして、本人の心身の状態に関わらず一貫して、平手がセンターを務めていた欅坂46時代より実に健全な状態にあるといえるだろう。

　2ndシングル以降、今回の3人だけでなく、全く別のセンターが生まれる可能性も充分ある。そしてまた「誰々の方がセンターにふさわしい」といった論争が起こるだろうが、それだってグループを活性化させメンバー同士の切磋琢磨を促すもので、歓迎されるべきことだ。熾烈なセンター論争といってもファンの間での話であって、当人同士は同期でとても仲がいい。センターとしての悩みや重圧を互いに分け合えているだろう。

　櫻坂46は今後、音楽特番だけでなく、1stシングル発売日前日の「デビューカウントダウンライブ」や年末のロックフェス「COUNTDOWN JAPAN20/21」出演が控えている。表題曲「Nobody’s fault」だけでなく藤吉の「なぜ恋」や山﨑の「Buddies」を含めたカップリング曲も生パフォーマンスが披露されるはずで、どんな反響を呼ぶのかにも注視したい。そしてファンの間で、ぜひ闊達な議論が巻き起こって欲しい。