せめて俺が手向けたい…あるホームレスに捧げる友情の花束

　ワタクシがお休みをいただいた、次の日の朝。

　すっかりリフレッシュして出勤したワタクシ。「おはようございま〜す」とご挨拶をするや否や、「来た！」と店の奥でワタクシの出勤を待ち構えていたのは、当時の店主妻、通称「ミッちゃん」でございます。

　ミッちゃんは洗いかけのマグカップと泡のついたスポンジを持ったまま、「ちょっと！ 昨日すごい方が花を買いにきたのよ！」と、昨日お花を買いにいらしたお客様のお話を始めたのでございます。

ワタクシ　　「どういうことですか？」

ミッちゃん　「ホームレスのオッちゃんが花を買いにきたの。それで話を聞いたらさぁ……」

　そう言うと「ミッちゃん」は、その日起こったことの報告を始めたのでございます。しかも、泡だらけのスポンジとマグカップを両手に持ったままで……。

ミッちゃん　「昨日、なんだか忙しくって、すっかりお店が散らかっちゃって。夕方片付けてたら、『すみません』って店の外から声がして。振り返ったら、パッと見てすぐに“ホームレス”ってわかるオッちゃんが立ってて、花をくださいっていうのよ……」

　マグカップと泡だらけのスポンジをブンブン振り回しながら話すミッちゃん。

ミッちゃん　「失礼だけど、お父さん、どうしてお花が必要なの？って聞いたらさぁ……」

　そこから、ミッちゃんは目にいっぱい涙を浮かべて話し始めたのでございます。

　どうやら、そのホームレスのオッちゃんは、同じホームレス仲間Aさんとともに、我が花屋の近くに流れる川にかかった橋の下で暮らしていたとのこと。ところが、そのホームレス仲間Aさんが突然亡くなってしまい、その御遺体を警察が引き揚げていったそうです。

　出身地も本名も、今どこにいるかもわからないけれど、とりあえず警察に行ってみて、できることなら最期にもう一度彼に会って、きっと誰にも手向けてもらえない花を、せめて自分が手向けてやりたいと言っていた、とのことでございます。

ミッちゃん　「私は『お金なんかいらないよ』ってあげるつもりだったのよ。そしたら……」

　そこまで言うとミッちゃんは、握っていた泡だらけのスポンジから滴り落ちる泡のことなんて忘れて、涙をポロポロ流しながら続けます。

ミッちゃん　　「オッちゃんがズボンのポケットの中からキレイに小さく折り畳んだ千円札を大事そうに広げて、『このお金でありったけのお花をください』って言うのよ。

『お金出しちゃっていいの？』って聞いたら、『いいんです。せめて俺がやってあげなきゃ』って。

　もうさ、全然タダでいいんだけど、それではオッちゃんの気持ちが死んじゃったお友達には伝わらないなって思って、『半分いただきますね』って500円いただいて、お花モリモリの花束を持たせたわよ。

　そしたらさ、オッちゃん何度も何度も『ありがとう』って言うの。そのままオッちゃんを見送って外に出たら、これまた何度も何度も振り返ってお辞儀するから、結局、見えなくなるまで見送ったわ」

　柿の種みたいにつぶらな瞳からポロポロ涙を流しながら話すミッちゃんの報告に、ワタクシもたまらず大号泣。

　朝っぱらからスタッフが大泣きしている怪しいお花屋さんに、何も知らないお客様がご来店したところで、そのお話は終わったのでございます。